NeoFronteras

Chimenea hidrotermal en el fondo oceánico. Foto: U. de Washington.

Lynda Williams y sus colaboradores de Arizona State University han descubierto que ciertos tipos de arcillas transforman moléculas orgánicas sencillas en otras mucho más complejas en condiciones similares a las presentes en las cercanías de las chimeneas hidrotermales.
Desde hace décadas se viene investigando en el origen de la vida y parece que no se ha avanzado mucho. Es muy fácil crear aminoácidos (los componentes de las proteínas) o ácidos nucleicos (componentes del ADN) a partir de gases simples. (leer más…)

Imagen de dos retinas diferentes que muestran la gran desproporción de las diferentes células fotosensible al color. Foto: University Of Rochester.

Las primeras imágenes de alta resolución de retinas vivas en humanos revelan que las proporciones de los distintos tipos de conos varía considerablemente de unos individuos a otros, sugiriendo que la visión del color depende más de cómo el cerebro interpreta las imágenes que recibe que de la fisiología del ojo. (leer más…)

Un tratamiento especial hace fluorecer en azul la almohada de resilina presente en la pulga. Foto: Darren Wong, Dr David Merrit.

Científicos consiguen reproducir una proteína presente en la pulga que le confiere la capacidad de dar esos saltos tan espectaculares. La proteína tiene unas propiedades elásticas mejores que cualquier goma conocida y promete muchas aplicaciones.
Las pulgas contienen en sus patas una proteína llamada resilina dispuesta en forma de almohadilla. Esta almohadilla es retorcida por los músculos de las patas almacenado energía mecánica. Cuando la pulga se decide a saltar la almohadilla libera toda la energía en un milisegundo y por eso la pulga consigue semejantes marcas en el salto. (leer más…)

Hatena. Foto: Okamoto e Intuye.

El estudio de un organismo marino y su curiosa relación con un alga puede ayudar a entender cómo surgieron sobre la Tierra las primeras plantas hace miles de millones de años.
La fotosíntesis no fue “inventada” por las plantas o algas, sino que fue desarrollada primero por las bacterias. De algún modo las “pre-algas” se las apañaron para englobar a bacterias fotosintéticas dentro de sí mismas creando una relación simbiótica. Cómo llegó a suceder esto es un completo misterio.
Al cabo de millones de años esas bacterias terminaron siendo los cloroplastos que ahora observamos dentro de las células vegetales y que son los que desempeñan la fotosíntesis. (leer más…)

Las hojas rojas que ciertas especies de árboles muestran en otoño podrían ser armas biológicas contra otras especies competidoras. Al menos eso afirma un investigador de Colgate University.
Ahora que se acerca el otoño deberíamos de reparar en el color de las hojas de los árboles que pueden llegar ser amarillentas, naranjas, rojas o incluso un intenso escarlata. El color depende de los pigmentos contenidos en ellas. Las hojas de los árboles son verdes porque contienen clorofila. Al llegar el otoño la clorofila se degrada dejando expuestos ciertos pigmentos que previamente ya estaban allí. Normalmente la hoja tiene entonces un color amarillento debido a los carotenos que contiene. (leer más…)

Un ratón antes (arriba) y después (abajo) del tratamiento. Foto: Catherine C. Thompson.

Para todos aquellos hombres que sufren de calvicie se abre un horizonte esperanzador a partir de unos resultados obtenidos en ratones. Puede que algún día vuelvan a tener cabellos.
Una sola proteína ayuda a unos ratones calvos a tener de nuevo pelo según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences. Los investigadores autores del trabajo han trabajado con ratones genéticamente libres de pelo y han conseguido que el pelo les crezca. Este resultado podría ayudar a entender mejor el ciclo del pelo en los mamíferos. (leer más…)

Calamar gigante vivo atrapado en el anzuelo. Foto: T. Kubodera y K. Mori.

Entre las leyendas de los antiguos marineros había algunas en las que el protagonista era un calamar o pulpo gigante, era el mítico Kraken. Aunque probablemente nadie vio uno de estos ejemplares vivos (porque habitan a profundidades abisales), sí tuvieron que encontrar restos de él y de ahí las leyendas. De hecho, en tiempos recientes se han emprendido diversas expediciones en busca del Architeuthis, (leer más…)