NeoFronteras

Levaduras expresando proteínas humanas de Parkinson (derecha) y las mismas con las proteínas marcadas por fluorescencia (izquierda). Foto: Whitehead Institute.

Científicos del Whitehead Institute en colaboración con numerosos investigadores de otros centros de investigación han identificado el camino bioquímico que cuando es interrumpido produce los síntomas del Parkinson. Además han encontrado cómo repararlo y restaurar así la función neurológica normal en modelos animales.
Las estadísticas sobre trastornos neurológicos son desalentadoras. Sólo en los EEUU millones de personas sufren de Parkinson y el número aumenta conforme la población envejece. Pero de momento no hay ninguna terapia efectiva. Aunque se batalla sin descanso para poder conseguir soluciones para este tipo de enfermedades neurodegenerativa la guerra todavía no se ha ganado. Hace poco NeoFronteras publicaba otro resultado similar para el Alzheimer, pero en este caso se trata de Parkinson y de una ejemplar historia de colaboración científica que a la vez muestra los procesos biológicos tan maravillosos que ocurren dentro de la célula. (leer más…)

Placas de proteína beta amiloide.

Un grupo de científicos desarrolla una vacuna contra el Alzheimer que de momento funciona bien en un modelo animal.
En el cerebro de los enfermos de Alzheimer se forman placas de proteína beta amiloide que provoca los graves y tristes efectos de esta enfermedad neurodegenerativa. Los investigadores esperaban que exponiendo al sistema inmunitario humano a pequeñas cantidades de esta proteína se podría detener el curso de la enfermedad. En 2003 unas pruebas preliminares sobre esta idea de una vacuna en contra del mal Alzheimer fueron paradas porque 18 de los 298 pacientes desarrollaron tumefacción en sus cerebros. Al parecer el sistema inmunitario de este 6% de los casos reaccionó demasiado fuertemente y dañó directamente el cerebro.
Ahora un grupo de científicos liderados por Yoh Matsumoto del Instituto Metropolitano de Neurociencias en Tokio ha desarrollado una nueva vacuna basada en ADN que provoca que las células produzcan beta amiloide y de este modo hacer que el sistema inmunitario ataque a la proteína. Además, esta nueva aproximación al problema funciona bien en ratones sin que exhiban efectos secundarios. (leer más…)

Molécula de dopamina.

Según un estudio realizado por científicos israelíes dirigidos por Richard Ebstein de la Universidad Hebrea de Jerusalén el deseo sexual está determinado en parte por la genética. El equipo de investigadores se fijó en el gen receptor de la dopamina D4 o DRD4 que controla parcialmente la respuesta del cerebro a la dopamina.
La dopamina es un neurotransmisor asociado con el sistema de recompensa en forma de placer del sistema nervioso. Ya se sabía que este compuesto controlaba el comportamiento sexual tanto en humanos como en animales, asçi como el circuito que controla cuestiones como el placer asociado a la comida o las drogas.
En 2004 estos investigadores descubrieron que bloqueando el gen se ayudaba a las ratas a tener erecciones. Entonces para empezar el nuevo estudio solicitaron a 148 estudiantes de ambos sexos rellenar un cuestionario que contenía preguntas como la frecuencia en la que tenían fantasías sexuales o cómo de importante era el sexo en sus vidas. La preguntas se usaron para medir el deseo sexual de cada estudiante, o cuánto les excitaba el sexo. Luego los investigadores compararon estos resultados con con la huella genética del DRD4. (leer más…)

El pasado mes de mayo se completaban los pasos finales de la Fase III del ensayo clínico en 25.000 mujeres vacunadas con la vacuna Gardasil desarrollada por Merck. Esta vacuna ha sido diseñada para combatir el Virus del Papiloma Humano (VPH) y está dirigida a diferentes variedades del virus, concretamente las cepas 6, 11, 16 y 18. El pasado jueves 8 de junio la agencia norteamericana de control de alimentos y medicinas (FDA) aprobó que la vacuna es segura y efectiva para su administración en niñas y mujeres entre 9 y 26 años además de preventiva contra los cánceres de cuello uterino, vaginal y vulvar. Gardasil se ha convertido así en la primera y única vacuna disponible para combatir el VPH y Merck anuncia un precio de 120$ la dosis. Los datos presentados por los investigadores finlandeses en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) que tuvo lugar la semana pasada en Atlanta demostraron que la vacuna Gardasil fue 100% efectiva contra lesiones precancerosas vaginales y vulvares causadas por VPH tipos 16 y 18, y fue 99% efectiva contra las verrugas genitales causadas mayoritariamente por el VPH tipos 6 y 11. (leer más…)

Virus del sida. Foto: Wikipedia.

Desarrollan una vacuna para monos que ayuda a retrasar la aparición del Síndrome de la Inmunodeficiencia Adquirida en Simios (SIDAS).
El equipo liderado por el Dr. Norman Letvin publicaba este viernes en la revista Science un estudio realizado que aporta cierta esperanza en el diseño de una futura vacuna terapéutica contra el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH).
Nuestro sistema inmune reacciona a un antígeno o cuerpo extraño de dos maneras, mediante una respuesta celular y una respuesta humoral o mediada por anticuerpos. En la década de los 90 los investigadores centraron sus estudios sobre la infección por el VIH en la respuesta humoral ya que la experiencia con otros virus así lo indicaba. Se intentaron descifrar los mecanismos que mediaban la infección del virus así como su posible inactivación mediante anticuerpos neutralizantes. Los resultados demostraron que no se conseguían anticuerpos neutralizantes que permitieran paralizar la entrada del virus a las células que infecta, los linfocitos T CD4.
A finales de los 90 las investigaciones se centraron más en la respuesta celular. En esta respuesta participan diferentes tipos celulares del sistema inmune como los linfocitos T CD4 (los atacados por el virus y los que primero decaen), los linfocitos T CD8 y los macrófagos entre otros. En este caso, los resultados tampoco mostraron datos muy esperanzadores. (leer más…)

Millones de aves han muerto directa o indirectamente sacrificadas por culpa de la gripe aviar. El número de personas infectadas y muertas aumenta sin cesar cada año y los expertos creen que una de estas temporadas el virus se transmita entre humanos y provoque una pandemia que mate a millones de personas.
Hace unos días han surgido un par de noticias relacionadas con este tema, por un lado el desarrollo de unas vacunas efectivas contra la gripe aviar para aves y por otro lado la posibilidad de que en una familia se haya dado el primer caso de trasmisión entre humanos. Si de algún modo somos capaces de vacunar a las aves de corral contra esta infección conseguiremos reducir la posibilidad de que el virus pase entre humanos. Hasta el momento se habían probado diversas vacunas contra esta enfermedad en las aves sin demasiado éxito, o eran efectivas pero de difícil administración. (leer más…)

El origen del virus VIH se ha establecido finalmente en chimpancés silvestres del oeste de África al sur de Camerún, confirmando la sospecha de que este animal fue el origen y reserva del SIDA que finalmente ha causado la pandemia en humanos.
El descubrimiento apoya la teoría de que el primer humano contrajo el VIH a través de la sangre infectada de chimpancés de la selva, después el virus se extendió cerca de Kinshasa en la República Democrática del Congo y a partir de ahí al resto del continente y del mundo.
Un grupo de investigadores dirigidos por Beatrice Hahn de la Universidad de Alabama en Birmingham recolectaron muestras de sangre de una subespecie de chimpancé (Pan troglodytes troglodytes) en Camerún. Sabían que algunos chimpancés en cautividad eran portadores de virus VIS, una variante de sida propia de los simios que es muy parecido al VIH-1, pero no estaba claro cómo estos animales llegaron a ser infectados. (leer más…)