NeoFronteras

La ketamina, un anestésico usado en animales y también «droga recreativa», parece tener unas fuertes propiedades antidepresivas. Esto apunta a una nueva vía en el tratamiento de la depresión.
La droga es usada como tranquilizante en animales, pero es también conocida por su uso ilegal como droga recreativa (en la calle se la conoce como «Special K»).
Por desgracia sus efectos alucinógenos serían una contraindicación para su uso medicinal en personas, pero según un reciente estudio puede aliviar la depresión en unas dos horas y sus efectos positivos durar una semana o incluso más.
El problema con los antidepresivos actuales es que tardan una semana en empezar a hacer efecto. Pero, según los estudios realizados, algunos pacientes corren gran riesgo de cometer suicidio durante esa primera semana, una vez que empiezan la medicación. Esa es la razón por la que los investigadores buscan medicamentos alternativos. (leer más…)

Hojas de ginkgo. Foto: Wikipedia.

El Ginkgo es un árbol de reconocidas propiedades medicinales y con una larga historia en el lejano oriente. De este fósil viviente de la era de los dinosaurios sólo se conocían restos fósiles hasta que algunos ejemplares de Ginkgo biloba fueron encontrados en unas remotas regiones de China.
Ahora se ha podido comprobar que sus células albergan un alga, un caso de simbiosis desconocido en cualquier otra especie de árbol.
Ultimamente se ha utilizado este árbol por sus propiedades ornamentales, sobre todo en grandes ciudades donde parece ser muy resistente a la contaminación. Tradicionalmente se ha considerado como una fuente de remedios medicinales durante milenios. En 1990 diversos estudios demostraron que sus extractos tenían propiedades que ayudaban a mejorar la memoria en pacientes con demencia (ScienceNOW, 30 May). Hoy en día no sólo se utiliza para este menester sino también como remedio popular contra la depresión o las hemorroides. (leer más…)

Un grupo de físicos alemanes afirma haber descubierto un sistema que acelera el decaimiento radiactivo que podría aplicarse a los residuos nucleares para que así sean inofensivos en unas pocas décadas en lugar de en miles de años. La técnica propuesta se basa en encapsular un emisor alfa en una matriz metálica y enfriar el conjunto a unos pocos grados kelvin.
Si este resultado se confirmara podría ser una alternativa al enterramiento de residuos nucleares en un sitio geológico apropiado que una opción ecológica y políticamente muy costosa. Sin embargo otros científicos del área afirman que la técnica contradice ciertas teorías y experimentos establecidos.
El líder el grupo, Rolfs Ruhr de la Universidad de Bochum, es astrofísico y ha hecho el descubrimiento sobre el decaimiento alfa cuando pretendía replicar las reacciones de fusión que tienen lugar dentro de las estrellas. Para ello utilizaba el acelerador de partículas de su universidad y hacía impactar protones, deuterones (partícula formada por un protón y un neutrón) y núcleos ligeros. (leer más…)

Según unas medidas recientes de la distancia que nos separa de M33 el Universo podría ser un 15% más antiguo de lo previamente calculado.
El espacio y el tiempo están ligados íntimamente en Cosmología. Incluso cuando vemos una galaxia situada a 10 millones de años luz no la vemos cómo es ahora, sino como era hace 10 millones de años. El Universo además se está expandiendo y conociendo con precisión el ritmo de expansión, que es la constante de Hubble, se puede calcular la distancia a la que se encuentran los objetos extragalácticos. Así, si tomamos una constante de Hubble de 71 km/s/Mpc y una galaxia se aleja de nosotros con una velocidad (o velocidad de recesión) de 71 Km/s entonces quiere decir que se encuentra a una distancia de 1 Megaparsec (1 parsec es un poco más de 3 años luz) de nosotros. Si una galaxia tiene una velocidad de recesión de 710 km/s entonces se encuentra a 10 Mpc… Es decir, cuando más lejos está un objeto más rápido se aleja de nosotros. (leer más…)