NeoFronteras

Los microorganismos que hay en el suelo no sólo son resistentes a los antibióticos, sino que incluso pueden llegar a alimentarse de ellos.

Cultivo bacteriano. Foto: Roman L. Hruska, U.S. Meat Animal Research Center.

Los antibióticos son los fármacos que poseemos para luchar contra las infecciones, se supone que deben de matar a las bacterias y no alimentarlas. Sin embargo, científicos de la Universidad de Harvard han descubierto que hay microorganismos en el suelo que literalmente se alimentan de ellos, utilizándolos como una fuente más de nutrientes.
Esta capacidad tan inquietante es nueva y ahora hay una carrera para saber cómo lo han logrado, para el caso en que otras bacterias que produzcan enfermedades en los seres humanos terminen por adquirir la misma capacidad.
Por otro lado este estudio explica por qué el suelo no contiene muchos antibióticos pese a que el ser humano se deshace de ellos continuamente, liberándolos al medio ambiente. (leer más…)

El retraso en la aparición de vida compleja en la Tierra se debería a un déficit de molibdeno y oxígeno.

La vida comenzó sobre la Tierra hace miles de millones de años. Pero durante aproximadamente dos mil millones esa vida consintió básicamente en vida unicelular. Hace sólo 600 millones años la vida animal compleja empezó a evolucionar sobre la Tierra. Una de las hipótesis que se han mantenido es que para esa época los niveles de oxígeno eran lo suficientemente altos como para permitir la evolución de la vida compleja.
Ahora un grupo de investigadores afirma haber encontrado pruebas geológicas de que este retraso en la evolución biológica se debió a un bajo nivel de oxígeno y molibdeno en los océanos primitivos. El estudio se basa en el análisis de esquisto negro, roca que se produce por sedimentación en el fondo del océano profundo y que es rica en materia orgánica. El molibdeno es un metal pesado y también un micronutriente para algunos organismos, si es escaso se dificulta el fijado de nitrógeno. (leer más…)

Descubren que la predicción del riesgo y el procesamiento de las emociones están neurológicamente relacionados.

Unos investigadores de Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne y del Caltech han realizado un interesante descubrimiento neurológico sobre cómo el cerebro humano evalúa o predice el riesgo. Los resultados fueron publicados el pasado 12 de marcho en Journal of Neuroscience y arrojan luz sobre por qué ciertos riesgos como los riesgos financieros son subestimados frecuentemente. Además podría ayudar a entender comportamientos aditivos como el consumo de drogas o la ludopatía, que podrían estar causados por una mala evaluación del riesgo asumido.
La planificación implica hacer predicciones. En ciertos ambientes, sin embargo, nuestras predicciones no son acertadas. Una errónea predicción del riesgo frecuentemente desemboca en un comportamiento inusual: euforia o apuestas excesivas cuando el riesgo se subestima, y ataques de pánico o depresión cuando predecimos que las cosas son más arriesgadas de lo que realmente son. Para entender estas reacciones anómalas frente a situaciones inciertas, necesitamos estudiar los mecanismos neurológicos subyacentes a cómo aprendemos a predecir el riesgo. (leer más…)

Unos paleontólogos descubren que unos fósiles encontrados en el sur de Australia corresponden a organismos complejos. Estos seres se remontan a hace 565 millones de años, antes de la denominada explosión del Cámbrico, en el Neoproterozoico.

Dibujo sobre cómo era el animal en vida (por Daniel Garson, UC Riverside).

Hasta ahora el paradigma dominante de la Paleobiología mantenía que las formas pluricelulares más tempranas eran muy simples, y que las estrategias usadas hoy en día para sobrevivir, reproducirse y crecer habían surgido a lo largo del tiempo debido a varios factores. Estos factores incluyen la presión ecológica y evolutiva que, tanto los predadores como la competencia por los recursos, han impuesto sobre los ecosistemas.
Sin embargo, describiendo la ecología y las estrategias de reproducción de Funisia dorothea, un organismo tubular fosilizado, unos investigadores encontraron que este ser vivo tenía múltiples maneras de crecer y propagarse que son similares a las usadas por muchos de los invertebrados de hoy en día. (leer más…)

Una compañía va a producir células solares a 1,65 dólares por vatio. Para 2012 esperan que su precio baje al dólar por vatio, y esto la haría competitiva respecto al carbón.

Actualmente la energía solar fotovoltaica devuelve la energía consumida en la fabricación de los paneles solares en menos de dos años. La duración de los mismos está garantizada por los fabricantes durante 25 años. Así que energéticamente la energía solar es favorable. Por desgracia, lo que no está garantizado es su amortización económica. Los paneles solares son caros, incluso aquellos fabricados con tecnología madura y convencional de silicio.
Ahora unos investigadores del MIT han creado una empresa spin-off para abaratar este tipo de energía. Pretenden producir células solares de silicio tratadas especialmente para aumentar su eficacia. La idea no es la fabricación de un nuevo tipo de célula solar sofisticada basada en materiales raros, sino tomar la tecnología existente y mejorar su rendimiento y abaratar su precio. (leer más…)

Un estudio sugiere que las especies tienden a evolucionar hacia organismos cada vez más complejos.

Triops longicaudatus (favorito de acuarios) es un crustáceo del orden Notostracade y de la clase braquiopoda, su morfología externa no parece haber cambiado mucho desde hace 220 millones de años. Foto: Wikimedia Commons.

Los investigadores han estudiado en el catálogo disponible de fósiles desde hace 550 millones de años hasta la actualidad las diferentes ramas del árbol evolutivo de los crustáceos, y han buscado ejemplos de animales que en el transcurso de la evolución se hubieran vuelto más simples que sus antepasados. Encontraron que en general los organismos aumentan la complejidad de sus estructuras y detalles corporales, sugiriendo que debe de haber algún mecanismo que empuja en esa dirección. (leer más…)