NeoFronteras

Todos sabemos lo incómodo que es cuando no conseguimos reconocer a alguien que nos saluda. Imagine entonces cómo debe de ser la vida social de aquellos que no reconocen nunca una cara. Por increíble que parezca hay una condición neurológica que produce semejante desorden. Según unos resultados preliminares los afectados por este problema representan un porcentaje muy superior a lo estimado con anterioridad, concretamente un 2% de la población estaría afectada de esta ceguera a las caras o prosopagnosia.
Los neurocientíficos Bradley Duchaine de University College London y Ken Nakayama de Harvard University han realizado un estudio de esta condición a través de Internet que parece probar una mayor incidencia de este problema. (leer más…)

Circunvolución frontal superior.

Todo el mundo ha experimentado alguna vez la sensación de perderse a uno mismo en una determinada actividad muy absorbente que requería un gran esfuerzo mental. Ahora unos investigadores del instituto Weizmann de Israel han visto este efecto en el cerebro humano a la vez que sucede mediante resonancia magnética nuclear.
La autoconsciencia de uno mismo es un elemento clave del ser humano, pero parece que el sistema se desconecta cuando el cerebro necesita concentrarse en una tarea difícil. Quizás sea por eso que nuestra percepción del tiempo cambia en esas circunstancias.
El equipo de investigadores supervisó una serie de experimentos para poner de manifiesto la actividad cerebral asociada con la introspección y que está ligada a la función sensorial. Encontraron que el cerebro asume un funcionamiento robótico cuando tiene que concentrar todos sus esfuerzos en una determinada tarea dificultosa, volviendo a ser «humano» de nuevo cuando se recuperaba el lujo del tiempo libre. (leer más…)

Áreas de reconocimiento de palabras (VWFA) y de rostros (FFA). Foto: Princeton University.

Su cerebro, ahora que usted mismo lee estas palabras, está desarrollando una fascinante capacidad de procesamiento de información. En las lenguas de escritura fonética tendemos a creer que, de algún modo, procesamos el contenido de información letra a letra y luego formamos la palabra que finalmente contiene el significado. Sin embargo, todo aquel que escribe frecuentemente pronto se da cuenta de que al revisar lo escrito no se lee lo que realmente pone sino lo que debería de poner. Parece como si tuviéramos la capacidad especial de «ver» la palabra como un «todo» en lugar de una suma de partes, es decir, de sus letras.
De hecho, hace más de un siglo un neurólogo francés sugirió que había una región del cerebro que se encargaría del procesado visual de las palabras. Dijo que sin esta capacidad la gente no sería capaz de leer, excepto por el laborioso proceso de reconocer palabras letra a la letra.
Pero los humanos empezaron a leer hace 6000 años, tiempo más que insuficiente como para que evolucione una área específica de la lectura en el cerebro. Sin embargo, un nuevo estudio apoya la idea de que la lectura descansa sobre un conjunto especializado de neuronas. (leer más…)

El sentimiento de calma y la visión de luz de las personas que experimentan un estado cercano a la muerte podría deberse al sistema de ensoñación de la mente que se introduce en el estado de vigilia.
Algunas personas en situaciones de peligro o trauma extremo, y que se encuentran en situaciones cercanas a la muerte, cuentan una vez que se recuperan la experiencia de haberse encontrado fuera del cuerpo, de haber visto una intensa luz y de sentir una gran paz interior. Estas experiencias al parecer son más comunes de lo que la gente cree, según Kevin Nelson de University of Kentucky en Lexington y autor principal del artículo publicado sobre este tema en Neurology el 11 de abril pasado. (leer más…)

En un experimento realizado en ratones se ha comprobado que si la madre realiza ejercicio físico mientras que está preñada los fetos generan más neuronas.
De hecho los investigadores ya conocían el hecho de que el ejercicio en animales adultos aumenta la producción de nuevas neuronas en la región del hipocampo, región relacionada con el aprendizaje y la memoria. Pero ahora parece ser que el efecto pasaría a la descendencia.
El equipo de investigadores del centro de medicina molecular Max Delbruck en Berlín y dirigido por Gerd Kempermann puso a disposición de ratones hembra preñadas una rueda de ejercicio y éstas espontáneamente recorrían cada noche dos o tres kilómetros a pesar de que esto recortaba un poco el progreso su embarazo. (leer más…)

Hipocampo. Foto: Duke University.

Según unos estudios los momentos en los que se vaguea y se pierde el tiempo podrían ser fundamentales en los procesos de aprendizaje.
Los experimentos utilizan implantes de electrodos en los cerebros de ratas de laboratorio. De esto modo se puede vigilar qué es lo que ocurre en sus cerebros cuando las ratas realizan diversas tareas. Han encontrado que el cerebro reproduce las experiencias vividas por las ratas cuando los animales se detienen brevemente para descansar.
Los científicos David Foster y Matthew Wilson del Massachusetts Institute of Technology en Cambridge estudiaron mediante este sistema a unos 100 individuos. Las áreas estudiadas se centraro en el hipocampo de sus cerebros, una región involucrada en la memoria y en el aprendizaje.
Gracias a estos electrodos pudieron medir la actividad de las neuronas en esa región mientras que las ratas corrían, comían, se acicalaban, se rascaban y demás actividades habituales. (leer más…)

Un ratón normal persigue a otro animal (izquierda), mientras que el ratón acosado (derecha) permanece aislado (Science).

Una alteración puede hacer que los ratones sean inmunes al acoso hostil por parte de otros ratones. Este resultado podría marcar el camino hacia nuevos medicamentos contra las fobias sociales y la depresión.
Los ratones, al igual que las personas, terminan estando tristes, deprimidos e introvertidos cuando son expuestos a un congénere agresivo. Ahora un equipo de investigadores liderado por Eric Nestler de University of Texas Southwestern Medical Center en Dallas ha revelado que es lo que está pasando en los cerebros de los ratones que sufren este acoso.
Los investigadores pusieron a prueba a un ratón marrón junto con un ratón blanco más grande y agresivo en la misma jaula (al parecer hay ratones que por naturaleza son agresivos) y observaron lo ocurrido. (leer más…)