NeoFronteras

Los nuevos lanzadores y el shuttle (ATK NASA).

Los planes presentados por la NASA para sustituir al shuttle han sido aprobados por la Casa Blanca hace unos días, aunque su presupuesto no lo ha sido aun. Tampoco se espera que la NASA haga un anuncio oficial de los planes por el momento.
Estos planes ya fueron adelantados por NeoFronteras hace unas semanas. Definitivamente se abandona como ya estaba pensado el sistema mixto de carga y tripulación como el actual shuttle. Las cargas para terminar la estación espacial o para construir los vehículos de la misión tripulada a Marte o a la Luna serán llevadas a cabo por un nuevo cohete no tripulado.
Los continuos problemas desprendimientos de espuma aislante del tanque exterior parecen que han inclinado la balanza a favor del tradicional sistema en torre en lugar de “en paralelo”.
La tripulación viajaría en un pequeño vehículo aun sin definir y denominado CEV (Crew Exploration Vehicle), vehículo de exploración tripulado al que concursan Lockheed Martin y Northrop Grumman asociado con Boeing. El CEV deberá llevar a seis astronautas hasta orbita baja (LEO) o a la estación espacial. Podría parecerse al sistema tipo cápsula del proyecto Apolo. Este lanzador, que sería más alto que el sistema actual, constaría de una primera etapa consistente en uno de los booster de combustible sólido ahora en uso, pero quizás con más segmentos, sería además recuperable. (leer más…)

¿Línea costera? Foto: NASA. Ampliar.

Tras el paso de la Cassini a principios de este mes por Titán los científicos esperaban ansiosos los nuevos resultados. Éstos no han defraudado.
Los primeros datos en ser revelados han sido las imágenes de radas de la zona estudiada. Se han encontrado nuevas pruebas de que en Titán el metano y los hidrocarburos juegan el mismo papel que el agua sobre la Tierra. A las temperaturas reinantes, que son bajísimas, el metano es un líquido que cae como la lluvia, corre por ríos y forma cañones y líneas costeras. (leer más…)

Parrilla de Motores del Falcon 9. Foto: Space X

La compañía californiana Space X ha anunciado recientemente sus planes de llevar adelante la construcción y comercialización de su nuevo cohete Falcon 9.
Tiene 5,2 m de diámetro y es capaz de de colocar en órbita baja 9,5 toneladas de carga en su configuración media o incluso 25 en la configuración máxima de lanzador pesado.
Este proyecto, independiente de los cauces habituales de la ingeniería espacial, pretende abaratar los costes de los lanzamientos. (leer más…)

Foto en blanco y negro de Itokawa tomada cuando la nave Hayabusa se encontraba a solo 20Km de distancia. Foto: JAXA

La sonda de exploración Hayabusa continúa su ambicioso viaje de exploración hacia el asteroide Itokawa. Hoy se encontraba a sólo 20 km del asteroide, y desde esa posición retransmitió la imagen adjunta tomada con la cámara AMICA.
Ahora, ambos objetos, se encuentran a unos 300 millones de Km de la Tierra y las radioseñales tardan 17 minutos en llegar, por eso la sonda es autoguiada, utilizando las cámaras de a bordo y un rayo láser para guiarse en las maniobras de acercamiento.
Esta sonda es la primera que va a obtener muestras (partículas) de un asteroide y las traerá de vuelta a la Tierra. (leer más…)

Imagen (en negativo) del objeto Santa. Foto: M. Brown/ Caltech.

Recientemente se han descubierto nuevos objetos en el cinturón de Kuiper, una región más allá de la órbita de Neptuno. Esto no representaría ningún problema si no fuera porque algunos de ellos rivalizan en tamaño con Plutón, dejando la definición de planeta un tanto confusa. No se sabe si denominarlos también planetas o quitar esa categoría a Plutón.
De momento, a la espera de que la Unión Astronómica internacional (UAI) les de sus nombre oficiales, los nuevos cuerpos son denominados familiarmente como Santa, Easterbunny, y Xena (de momento la UAI los conoce por 2003 EL61, 2005 FY9 y 2003 UB313). (leer más…)

Imagen infrarroja del Spitzer. Los filamentos están compuestos por HCPA. Foto: NASA

No sabemos cómo se originó la vida. El proceso mediante el cual a partir de gases simples se llega a moléculas tan complejas como las proteínas o el ADN tampoco esta explicado, entonces mucho menos cómo surgieron las primeras bacterias.
Desde los experimentos de Miller tampoco se ha progresado demasiado.
Los expertos creen que para que la vida, tal y como la conocemos surja, algunos compuestos como el agua deben de estar presentes. Por eso esa obsesión de encontrar agua en Marte.
Las moléculas orgánicas están hechas de cadenas de átomos de carbono en donde también pueden estar presentes otros tipos de átomos.
Entre las teorías más populares sobre el lugar donde surgió la vida están las fuentes hidrotermales oceánicas y pequeños lagos calientes sobre la superficie. Pero últimamente se propone cada vez más que el espacio podría haber sido la cuna de esta vida (leer más…)

Imagen de Titán Foto: NASA

Se espera que el encuentro entre la sonda Cassini y Titán el pasado 7 de septiembre haya producido más datos sobre esta misteriosa luna de Saturno.
Se ha incrementado la resolución de las regiones ya conocidas y se han explorados otras, principalmente en la región sur de la luna donde parece que podría haber lagos de metano líquido. También se ha usado el radar de la sonda Cassini para explorar parte de esta región. Así como tomar más datos para elevar un mapa de temperaturas. Se espera que pronto se den a conocer los resultados. (leer más…)