NeoFronteras

La NASA estudia la posibilidad de enviar una misión para capturar un asteroide pequeño y colocarlo en órbita lunar.

Esta noticia sin duda hará excitar la imaginación de muchos. Al parecer la NASA “planea” capturar un asteroide y arrastrarlo hasta la órbita lunar.
El coste de esta misión no tripulada sería del orden de lo que costó la misión Curiosity a Marte y podría completarse en los años veinte de este siglo.
Para poder realizar la misión se usarían una sonda robótica con motores iónicos alimentados por el sol que sería lanzada por un cohete Atlas V. El asteroide sería de un tamaño pequeño, de unos siete metros, y sería recubierto por una bolsa de 10×15 metros de ancho. Luego la sonda arrastraría lentamente el asteroide hasta la órbita lunar, tarea que necesitaría de 6 a 10 años. Una vez allí sería más fácil su estudio por sondas robóticas o por humanos. (leer más…)

Infieren la posible existencia de un planeta similar a la Tierra en la zona de habitabilidad de una estrella similar al Sol que está a sólo 12 años luz de distancia de nosotros.

Tau Ceti. Fuente: Mikko Tuomi, University of Hertfordshire.

Un grupo de astrofísicos parece haber encontrado un exoplaneta de tipo terrestre en la zona habitable de la estrella Tau Ceti. El supuesto descubrimiento, aun por confirmar, es importante porque la estrella Tau Ceti es similar al Sol y está a sólo 12 años luz de distancia de nosotros. De hecho, es la estrella cercana cuya temperatura y luminosidad es más similar al Sol.
Tau Ceti es una estrella amarilla de tipo G y en época fue uno de los blancos elegidos por Fran Drake para tratar de recibir alguna señal de radio de una supuesta civilización que pudiera haber allí. Se encuentra a sólo 3 veces la distancia que nos separa del sistema triple de Alfa Centauri, que son las estrellas más cercanas al Sistema Solar. Pero Tau Ceti es una estrella solitaria que no forma parte de sistema doble o triple alguno, de la misma manera que tampoco lo es el Sol. (leer más…)

Aplican la teoría de juegos al dilema de si es una buena estrategia intentar comunicarse con otras civilizaciones.

Fuente: Wikimedia Commons.

Desde hace unas pocas décadas se tiene la esperanza de poder escuchar cabalgando en ondas de radio algún mensaje procedente de alguna civilización extraterrestre. Es lo que se llama programa SETI. Carl Sagan incluso soñó con que algún día tuviéramos acceso a la gran enciclopedia galáctica, una especie de Wikipedia confeccionada por todas las civilizaciones avanzadas de nuestra galaxia que se estaría continuamente transmitiendo de forma electromagnética a lo largo de toda la Vía Láctea a modo de un WiFi galáctico. Probablemente Sagan lo usó más como una metáfora que otra cosa, pero no estaría mal poder acceder a esa enciclopedia de Alejandría cósmica. (leer más…)

Las primeras estrellas no empezaron a formarse hasta después de 750 millones de años tras el Big Bang.

Dibujo del quasar. Fuente: ESO.

Somos cenizas de estrellas. Hace millones de años los átomos de oxígeno, carbono, nitrógeno o fósforo de nuestros cuerpos fueron sintetizados en los hornos termonucleares de anteriores generaciones de estrellas. El Big Bang sólo produjo hidrógeno y helio en grandes cantidades y pequeñas trazas de elementos ligeros como el litio.
Durante los 340.000 años después del Big Bang el Universo era un plasma opaco hasta que la recombinación, proceso por el cual se formaron átomos neutros a partir de sus constituyentes por primera vez, hizo que fuera transparente por primera vez. Entonces la radiación en forma de 10¹⁰ fotones por cada protón escapó por el espacio. Con el tiempo la longitud de onda de esos fotones se alargó hasta constituir el fondo cósmico de microondas. El Universo se fue expandiendo y su contenido enfriándose. En las partes en donde había más materia ésta se fue concentrando gracias a la acción de la gravedad, lo que formó más tarde las galaxias y los cúmulos de galaxias. (leer más…)

Una vez más Juan Antonio Bernedo nos envía un artículo con la actualidad astronómica de los últimos tres meses. Muchas de ellas no han sido cubiertas por NeoFronteras.

Imágenes del resto de supernova SNR1987A tomadas en rayos X de alta energía, en 3 diferentes bandas, con el satélite INTEGRAL. Fuente: ESA/INTEGRAL/IBIS-ISGRI/S. Grebenev et al.

Últimos descubrimientos sobre la supernova 1987A

Mediante el Observatorio Espacial de la ESA INTEGRAL se ha detectado por primera vez titanio radioactivo en ese resto de supernova. La desintegración radioactiva de este elemento parece ser lo que ha iluminado los restos de la supernova durante los últimos 20 años. (leer más…)

Descubren lo que parece ser un planeta errante joven a menos de 100 años luz de nosotros.

Algunas películas o novelas de ciencia ficción consideran la posibilidad de que un planeta errante pase por nuestro sistema solar. A veces puede ser una visión catastrofista en la que hay una posible colisión con la Tierra y a veces no. (leer más…)

Creen detectar un exoplaneta de tipo rocoso situado en la zona habitable de su estrella a sólo 43 años luz de nosotros.

Poco a poco, casi sin darnos cuenta, encontraremos un planeta muy similar a la Tierra y que quizás contenga vida. Quizás ocupe un hueco en las noticias habituales, en medio disquisiones políticas acerca de realmente nada, pero será realmente importante. Para poder llegar a esa meta los seres humanos hemos ido descubriendo planetas en otras estrellas pausadamente. Al principio no teníamos ningún ejemplo de exoplaneta y ahora tenemos cientos de ellos. Por desgracia las técnicas de detección que tenemos favorecen los planetas masivos en relación a la masa de la estrella y de órbita pequeña, pero no los planetas ligeros y alejados como la Tierra. (leer más…)