NeoFronteras

Un grupo de investigadores han desarrollado un sistema para identificar signos de vida fósil en estromatolitos muy antiguos.

Foto de un estromatolito de los analizados con esta técnica. Foto: Kevin Lepot et al.

Los estromatolitos son formaciones rocosas similares a las actuales formaciones coralinas que en un pasado remoto dominaron los océanos de la Tierra, constituyendo una de las formas de vida más antiguas conocidas. Los estromatolitos vivos modernos son muy escasos, pero se pueden ver algunos en Australia.
Precisamente en este país hay también estromatolitos fósiles de miles de millones de años de edad y gracias a una nueva técnica desarrollada por Denis Diderot, Kevin Lepot y colaboradores (del CNRS francés) se pueden ahora analizar y decir sin ambigüedad que son fósiles formados por lo que una vez fueron células vivas.
Nadie sabe con certeza cuándo surgió la vida sobre la Tierra, pero alguna pistas sitúan ese acontecimiento a hace 3700 millones de años. Algunos estromatolitos tienen una edad de 3500 millones de años y son buenos candidatos para el estudio de la evolución de los primeros microorganismos terrestres. (leer más…)

Según un estudio un par de telescopios de infrarrojo conectados entre sí podría determinar la composición química de algunos planetas extrasolares a una fracción del costo del TPF de la NASA que sea ha pospuesto indefinidamente.

Recreación artística del FKSI.

Desde las páginas de esta web ya hablamos de los recortes presupuestarios a los que se vio obligada la NASA. Una de las víctimas fue el Terrestrial Planet Finder (TPF) , proyecto que consistía en una formación de telescopios espaciales que, volando independientemente de forma precisa, realizarían tomas interferométricas de planetas de tipo terrestre orbitando alrededor de otras estrellas.
La tecnología necesaria para este proyecto y el presupuesto elevado hace sospechar que posiblemente no pueda realizarse antes de veinte años. Por eso, William Danchi del Goddard Space Flight Center (Greenbelt, Maryland) y sus colaboradores han estado estudiando una alternativa menos ambiciosa pero más barata y sencilla de realizar: el Fourier Kelvin Stellar Interferometer (FKSI). Este proyecto ha recibido recientemente un nuevo ímpetu gracias a un artículo en el que se describe una variante sobre el mismo diseño: Small Prototype Planet Finding Interferometer (SPPFI). (leer más…)