NeoFronteras

Paul Ehrlich, de Stanford University, habla del problema del crecimiento de la población mundial y de cómo tratar de contenerlo.

El crecimiento global de la población se ha ralentizado significativamente, pero no se ha parado. Para 2050 habrá un 35% más de población en la Tierra que hoy en día. Ya estamos viendo un aumento en la escasez de comida, agua y otros recursos, y el número de hambrientos está creciendo. (leer más…)

Microorganismos metabolizadores de azufre podrían haber mantenido bajos los niveles de oxígeno libre en la Tierra primitiva.

Bacterias del azufre. Foto: David Patterson, Linda Amaral Zettler, Virginia Edgcomb.

Durante miles de millones de años la vida en la Tierra estuvo dominada por microorganismos. La aparición de vida compleja, como la multicelular que dio lugar a los animales como nosotros, se dio hace muy poco tiempo, hace menos de 600 millones de años. Se cree que el aumento de oxígeno terrestre fue el que precisamente sustentó un metabolismo rápido que permitió la aparición de esas nuevas formas de vida. En esta misma web vimos hace poco cómo habían conseguido describir el perfil de aumento de este gas en la atmósfera terrestres a lo largo de cientos de millones de años.
Pero los organismos fotosintéticos llevaban miles de millones de años produciendo oxígeno, ¿Adónde se fue ese oxígeno? (leer más…)

Proponen un sistema de comunicación con submarinos nucleares basado en un haz intenso de neutrinos.

Si alguien me hubiera preguntado hace unos días si se pueden usar neutrinos como sistema de comunicación habría dicho tajantemente que no, pero sin hacer las pertinentes cuentas hubiera sido simplemente una asunción. Patrick Huberof, de Virginia Tech, ha realizado los cálculos y no solamente cree que es posible, sino que se podría utilizar para la comunicación con submarinos nucleares.
La leyenda atribuye el nombre de «neutrino» a Fermi. Cuando los cálculos sobre una reacción subatómica que estaba realizando parecían cuadrar si existía una partícula sin carga y sin apenas masa exclamó: «il neutrino» (añádase acento italiano para que tenga gracia). (leer más…)

Logran medir un efecto mecánico-cuántico postulado hace tiempo consistente en la presencia de corriente persistente en anillo no superconductor.

Imagen de microscopía de uno de los anillos empleado. Foto: Jack Harris, Yale University.

Unos físicos de la Universidad de Yale han conseguido realizar la primera medida de una corriente persistente, una corriente eléctrica que fluye de manera natural por un anillo metálico no superconductor sin aplicación de un fuente de corriente externa.
Desde hace mucho tiempo se sabe que es posible tener una corriente perpetua en un anillo superconductor, pues este tipo de materiales no presenta resistencia al paso de la corriente por debajo de cierta temperatura. De hecho se ha llegado a pensar en sistemas superconductores de este tipo que almacenen energía eléctrica sin pérdidas. (leer más…)

Tres nuevos resultados acercan al ser humano a la estación espacial, a Marte, a la Luna y a otros lugares del Sistema Solar.

Concepción artística de una nave impulsada por un motor VASIMR. Foto: Ad Astra Rocket Company.

Varias noticias surgidas estos días nos hacen pensar que el espacio exterior y la exploración espacial están ya un poco más cerca.
La razón por la que no volvemos a la Luna, no establecemos una colonia allí o exploramos el sistema solar de una manera tan lenta es sobre todo porque es muy caro y utilizamos una tecnología muy anticuada. Básicamente seguimos utilizando la misma tecnología cohete de hace 50 años, pero ya se están dando tímidos pasos en otras direcciones.
Por un lado está el problema de colocar cargas en órbita baja. Esto es necesario para abastecer la estación espacial, colocar satélites en órbita baja o, a partir de ese punto, subirlos a órbitas más alejadas o incluso abandonar la Tierra. (leer más…)

Un sistema informático pretende simular las condiciones de los océanos primitivos en miles de ordenadores y ver si aparecen formas autoorganizadas de vida digital.

Visión conceptual de biomoléculas artificiales en formación. Foto: Ryan Norkus, DigitalSpac.

La diferencia entre países que apoyan la ciencia y los países que no lo hacen no depende tanto de la calidad de la clase política, sino de la calidad de la sociedad sobre la que ésta se asienta.
Que la sociedad de un país tenga inquietudes científicas es algo cultural, no sólo de la cultura oficial proveniente del sistema educativo, sino además de la cultura antropológica y cultura popular.
Un ejemplo lo tenemos en EEUU, que además de contener algún que otro fanático creacionista, tiene una población que apoya la ciencia. Una manera de demostrar esto mismo es la cantidad de proyectos participativos que surgen allí para que la población en general aporte su granito de arena a la ciencia. (leer más…)

Una disculpa tiene más efecto a la hora de perdonar a una compañía por no dar un buen servicio que la compensación económica.

A veces la investigación científica proporciona datos positivos sobre las personas, sobre nuestra naturaleza. No todos los factores humanos que nos rodean son malos, aunque un solo acto malvado tiene tanto impacto que parece borrar miles de acciones buenas.
Por ejemplo, vimos una vez en esta web cómo la felicidad es contagiosa, no solamente hacemos más felices a nuestros amigos si estamos contentos, sino además a los amigos de nuestros amigos que no conocemos. (leer más…)