NeoFronteras

Con una terapia genética basada en virus consiguen eliminar un equivalente al daltonismo humano en monos.

¿Qué es la realidad? Normalmente asumimos que lo que vemos es la realidad y que la vemos tal y como es. Pero lo que en verdad vemos es una interpretación de la realidad que nuestro cerebro reconstruye a partir de la información (principalmente visual) que le llega. Gran parte de esta reconstrucción es imaginada, creada a partir de casi la nada.
Tomemos por ejemplo la visión en color. Estamos convencidos de que el cielo es azul, la hierba verde y un tomate maduro rojo. Los humanos nos encontramos entre los vertebrados que tienen tres tipos de conos en sus retinas. Esto nos permite apreciar un mundo más o menos rico en color, mejor que incluso otros mamíferos. Cada cono tiene un tipo específico de pigmento y cada uno de estos fotopigmentos es sensible a una particular gama de longitudes de onda centradas en lo que llamamos rojo, verde y azul respectivamente. Comparando la señal producida por los conos de la retina que portan de cada uno de estos pigmentos el cerebro es capaz de discernir los distintos colores como una mezcla de estos tres colores básicos. (leer más…)

Unos investigadores descubren la primera pista que relaciona inteligencia y curiosidad. El hallazgo podría dar lugar a fármacos que mejoraran el aprendizaje.

Hipocampo con la circunvolución dentada señalada como DG.

¿Se puede ser inteligente y carecer de curiosidad por lo que a uno le rodea? Los niños más inteligentes suelen ser los más preguntones, así que el sentido común nos dice que la respuesta a la pregunta es no; pero, ¿qué convierte a una persona en inteligente?, ¿una condición previa cuasi-innata que además aumenta la curiosidad o los conocimientos adquiridos por tener una gran curiosidad? Da la impresión que la inteligencia y la necesidad o voluntad por conocer están ligadas.
No sabemos muy bien lo que es la inteligencia, o quizás no la sabemos definir bien. Lo que sí sabemos inmediatamente es si nuestro interlocutor es o no es una persona inteligente. Se han propuesto sistemas para medir la inteligencia, como el famoso CI, aunque siempre ha habido polémica sobre si medimos o no realmente la inteligencia con él o si simplemente medimos la capacidad de superar los test de inteligencia. Y es que la inteligencia es un asunto bastante complejo y espinoso desde la corrección política. Algunos aspectos de ella sí se pueden medir bien, incluso para animales de laboratorio, como la capacidad de orientación espacial, la memoria, etc. Al parecer incluso se puede medir la curiosidad. (leer más…)

Un estudio relaciona el humo de tabaco de segunda mano con enfermedades del hígado.

Un equipo de científicos de la Universidad de California en Riverside ha encontrado que incluso la exposición a humo de tabaco de segunda mano puede resultar en hígado graso, una enfermedad hepática crónica común en la que se acumula grasa en el hígado en personas que no beben o beben muy poco alcohol.
Encontraron acumulación de grasa en células hepáticas en ratones que habían sido expuestos durante un año a humo de segunda mano procedente de cigarrillos. Esta enfermedad del hígado graso o esteatosis es una condición del hígado caracterizada por la acumulación de ácidos grasos y triglicéridos en las células hepáticas y puede eventualmente dar lugar a disfunciones hepáticas. (leer más…)

Consiguen un alto rendimiento en la conversión de luz en electricidad con un fotodiodo creado a partir de un nanotubo de carbono. Se espera que en un futuro se puedan construir células solares a partir de esta tecnología.

En la actual fiebre investigadora en la que vivimos acerca de grafenos, fullerenos y nanotubos de carbono aparece el último hallazgo del campo. Parece que se han dado la vuelta a las cosas y ahora algunos parecen decir eso de «aquí tengo la solución de nanotubos, ¿dónde está el problema (el que sea) que hay que resolver?»
Unos investigadores de la Universidad de Cornell han logrado crear un componente básico, basado en un nanotubo, capaz de convertir la luz en corriente eléctrica de un modo más eficiente que el silicio de las células solares tradicionales. (leer más…)

Describen con detalle la evolución de los niveles de oxígeno durante los últimos 3800 millones de años.

Representación artística de la vida que surgió a raíz de la explosión del Cámbrico. Foto: Conway Morris, S.

A veces no somos conscientes de las cosas que nos vienen dadas, que damos por sentadas. Si disfruta de una buena calidad del aire (otros no la tenemos) pruebe por ejemplo a respirar. Inspire aire y déjelo escapar, disfrútelo, relájese, olvídese de sus problemas…
Con ese acto de la respiración está introduciendo oxígeno en su organismo, gas esencial para que usted, animal como muchos otros que pueblan este planeta, pueda seguir vivo. Los animales, a diferencia de las plantas, necesitan de este gas en gran cantidad debido a nuestra profusa actividad física, que precisa de un rápido metabolismo ávido de oxígeno. (leer más…)

Proponen la realización de un experimento cuántico en el que un virus se encuentre en una superposición de estados: en movimiento y parado.

Ilustración del experimento propuesto para el virus de Schrödinger.

La Mecánica Cuántica es una rama de la Física, se encarga de describir fenómenos a una escala muy pequeña, por ejemplo acerca del mundo atómico o molecular. Cuando proporciona un valor físico, como el la longitud de onda emitida por la transición entre dos estados cuánticos atómicos, lo hace con un precisión sin igual. No hay teoría alternativa que lo haga.
La Mecánica Cuántica (MC) que se enseña en las universidades es postulacional. Es decir, a partir de una serie de postulados se desarrolla todo el corpus teórico posterior. Uno de esos postulados nos dice, por ejemplo, cómo evolucionan en el tiempo los estados cuánticos: según la ecuación de Schrödinger. (leer más…)

Proponen en Alemania distribuir miles de generadores a gas natural por las casas particulares para así cogenerar energía.

En una nota de prensa de la AP que circula por diversos medios se explican los planes de instalar en los sótanos de las casas particulares generadores a gas natural que produzcan electricidad. Estas miniplantas térmicas producirían en conjunto tanta energía como dos reactores nucleares. La electricidad producida se inyectaría en la red eléctrica normal.
La idea proviene del grupo Lichtblick, una empresa relacionada con Volkswagen, aunque hace ya cuatro años se propuso en NeoFronteras la misma idea (obvia por otra parte).
Basta la termodinámica del siglo XIX para darse cuenta que estamos desperdiciando millones de julios de energía en nuestros sistemas de calefacción. Éstos generalmente consisten en una caldera de agua que es calentada por la combustión de gas natural o gasóleo. El sistema quema directamente el combustible y ya está, algo que es simplemente una barbaridad desde el punto de vista energético. (leer más…)