NeoFronteras

Un nuevo estudio culpa a un compuesto químico utilizado en la producción de plásticos de ser un factor importante en el desarrollo del síndrome metabólico.

Las botellas de policarbonato contienen bisfenol. Foto: University of Cincinnati.

En el estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Cincinnati. En los experimentos de laboratorio en los que se utilizó tejidos humanos descubrieron que el bisfenol o BPA, utilizado en la fabricación de plásticos duros, suprime la hormona adiponectina, que es responsable de la regulación de la sensibilidad a la insulina en el cuerpo humano. Esto pondría a los humanos en alto riesgo de padecer síndrome metabólico.
El síndrome metabólico es una combinación de factores de riesgo que incluyen baja respuesta a la insulina y altos niveles de azúcar y de lípidos (grasas) en sangre. Según la American Heart Association, cerca de un 25% de los norteamericanos tienen este síndrome. Si no se trata el síndrome deriva en diversos problemas de salud como enfermedades coronarias, diabetes de tipo II, ictus, etc. (leer más…)

Encuentran una secuencia de ADN no codificante que sería la responsable en parte de la capacidad humana de agarrar y manipular objetos o herramientas e incluso de andar erguidos.

Una secuencia de «ADN basura» humana hace crecer pulgares, muñecas y tobillos a embriones de ratón. Foto: Yale University.

Compartimos un alto porcentaje de nuestros genes con los chimpancés, pero es obvio que fisiológica e intelectualmente somos muy distintos a ellos. Ahora unos científicos han encontrado pistas que indican que pequeñas secuencias de ADN son responsables de nuestros miembros y manos.
La secuencia de ADN encontrada es no codificantes. Este ADN no codificante son regiones de ADN que no sirven para fabricar proteínas y que algunas veces se las ha llamado colectivamente «ADN basura». Quizás muchas de las diferencias entre humanos y chimpances se deban a este tipo de secuencias.
En los últimos años los expertos se han ido dando cuenta de que este «ADN basura» no es tal y que cumple ciertas funciones, como activar o desactivar ciertos genes. Se han encontrado alrededor de 200.000 secuencias de este tipo en los mamíferos y 1000 de ellas parecen ser exclusivamente humanas. (leer más…)

Se ha probado con éxito un prototipo de peine láser que permite tomar espectros con mucha precisión. Esto facilitará detectar planetas extrasolares de tamaño terrestre y medir la aceleración del Universo directamente.

El peine láser proporciona múltiples lineas espectrales equiespaciadas. Foto: ESO.

Toda la información que tenemos de los objetos celestes lejanos nos llega a través de la luz que recibimos de ellos o, en su defecto, de otras formas de ondas electromagnéticas.
Para recolectar esa radiación usamos telescopios, tanto en tierra como en el espacio si la parte correspondiente del espectro electromagnético es bloqueada por la atmósfera terrestre.
Pero además de recolectar esa radiación tenemos que analizarla en con un espectrómetro, que divida la luz en sus distintas frecuencias (o «colores»). Estos instrumentos son indispensables y sin ellos no sería posible hacer ciencia ya que, aparte de tener bellas fotos de los objetos celestes, no sabríamos su composición, temperatura, presión, si tiene o no campo magnético o cómo se mueven. (leer más…)

La sonda europea Rosetta, en su viaje hacia un cometa, sobrevuela el asteroide Steins

Imagenes de Steins captadas por Rosetta. Foto: ESA.

La sonda Rosetta es un proyecto de la ESA con el que se pretende viajar hasta un cometa y posarse sobre él. En su largo viaje por el sistema solar tiene también como misión explorar otros cuerpos por el camino. El que ahora ha sobrevolado es el asteroide 2867 Steins que está situado entre las órbitas de Marte y Júpiter. Las fotos transmitidas nos hablan de un asteroide irregular con forma de diamante cubierto de cráteres de impacto. (leer más…)

Un consorcio publicó el genoma del Trichoplax en Nature el pasado 21 de agosto, sorprendiendo a los científicos del ramo con interesantes datos.

Trichoplax adhaerens. Foto: Ana Signorovitch.

Los placozoos son animal cuyo cuerpo se compone de sólo cuatro tipos de células y no tienen órganos internos estructurados. Son unos de los organismos pluricelulares más primitivos de este planeta. Se parecen más a una mancha que a un animal, tienen un grosor de tres células, un tamaño de unos pocos milímetros y a simple vista recuerdan a una ameba gigante. No tienen sistema nervioso, ni sensorial ni muscular. Tampoco parece que se reproduzcan sexualmente, limitándose a partirse en dos a la hora de perpetuarse. Semejante simplicidad sugiere que son muy primitivos y, por tanto, que sus genes pueden proporcionar pistas sobre la evolución de los primeros animales. Por eso se decidió secuenciar el genoma de una de las especies conocidas de este filo: Trichoplax adhaerens.
Según los resultados publicados recientemente por un consorcio, Trichoplax es uno de los seres pluricelulares con el genoma más pequeño. Contiene secuencias de genes reguladores que también están presentes en otros animales y humanos que definen a este ser como uno de los puntos de bifurcación más tempranos en la evolución animal.
A pesar de las decenas de millones de años de evolución que nos separan de ellos, estos seres comparten un 80% de sus genes con los humanos. (leer más…)

Un sistema algorítmico puede, a partir de la información genética, medir distancias evolutivas para ciertas proteínas y reconstruir árboles filogenéticos.

Hasta hace poco reconstruir los pasos evolutivos que llevaron de una especia a otra o la filogenia de las especies era muy laborioso y difícil. Comparar rasgos anatómicos o buscar fósiles en las entrañas de la tierra de un lugar remoto eran algunas de las tareas que se necesitaban realizar. Ahora, además de esos métodos imprescindibles, contamos con poderosas computadoras y secuenciadoras genéticas. Podemos leer en el «libro genético» que cada ser vivo contiene para saber cómo evolucionaron y se relacionan entre sí todas las especies. Allí podemos bucear millones de años atrás en el tiempo para, en el fondo, saber un poco más de nuestros origen, y por tanto, de nosotros mismos.
Se han desarrollado varios de estos métodos, y probablemente se desarrollen otros en el futuro. El que ahora presenta un grupo de Penn State University es un método nuevo que ayudará a entender el origen, evolución y diversidad de la vida en la Tierra. Se podrá estudiar la historia evolutiva de las proteínas atrás en el tiempo y quizás ayude a aclarar qué formas de vida surgieron primero sobre este planeta. El nuevo método se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences. (leer más…)

Un comité interno de Purdue University sanciona por mala praxis al profesor que mantenía haber conseguido fusión nuclear en un experimento de sobremesa.

Rusi Taleyarkhan. Foto: Nature.

Hace unos años publicamos en esta web un par de noticias acerca de un equipo de investigadores que sostenía haber conseguido reacciones de fusión nuclear gracias a un experimento de sobremesa basado en un fenómeno de sonofusión.
El resultado era, cuanto menos, sorprendente y levantó ciertas sospechas entre muchos. Tampoco la comunidad científica internacional era muy proclive a creérselo y el anuncio dejó paso a réplicas y contraréplicas que esta web no cubrió (al igual que se hizo en el caso del hombre de Flores).
Purdue University decidió investigar en dos ocasiones el trabajo de Rusi Taleyarkhan, jefe del grupo de investigación y último responsable de esos resultados.
Aunque en la primera investigación no se encontraron pruebas de mala praxis, después de un tiempo investigando el caso, un segundo comité llegó a la conclusión de que efectivamente había habido mala conducta. En julio pasado se hizo público el informe en el que se recomendaba un correctivo. El pasado miércoles el comité de apelación denegó de manera unánime la apelación y finalmente se ha sancionado al profesor. (leer más…)