NeoFronteras

Base de un árbol tropical (PSU).

El ritmo de crecimiento de los árboles de la selva amazónica está entre los más bajos del mundo. Algunos ejemplares de árboles son realmente viejos y por tanto se necesitan muchos siglos para que puedan ser reemplazados. Este resultado va en contra de la idea generalmente aceptada de una selva dinámica de una gran productividad.
Es muy fácil medir la edad de los árboles que viven en zonas templadas porque presentan anillos de crecimiento estacionales. Estos árboles dejan de crecer en invierno y este hecho queda evidenciado en los anillos de su tronco. (leer más…)

Neuronas humanas funcionales en el cerebro de un ratón. Foto: PNAS.

Investigadores californianos ha creado ratones vivos con células troncales humanas neuronales en sus cerebros. Este descubrimiento se podría utilizar en el tratamiento de diversa enfermedades degenerativas como el Parkinson o el Alzheimer, pero levanta polémicas sobre el uso de seres híbridos mitad humanos mitad animales.
El científico Fred Gage del Salk Institute for Biological Studies en San Diego ha inyectado células embrionarias humanas en fetos de ratón de dos semanas. Una vez que los ratones nacieron y se hicieron adultos algunas de esas células madre humanas sobrevivieron, empezaron a diferenciarse y finalmente a ser funcionales en el sistema nervioso del animal. Un 0,1 % del total de las neuronas del cerebro de esos animales eran humanas. (leer más…)

Un nuevo estudio sobre el efecto de los chupetes sobre los bebés ha encontrado que su uso, mientras que el bebé duerme, reduce en un 90% las posibilidades de que sufra el síndrome de muerte prematura (SMP) .
Parece ser que los chupetes eliminan el riesgo que llevan asociado los niños que duermen sobre su estómago o sobre una cuna mullida, que son factores demostrados que aumentan en riesgo de muerte prematura. (leer más…)

Impresión artística de Plutón y Caronte, el mayor de sus satélites naturales (ESO).

Gracias a una ocultación estelar ahora sabemos más de la naturaleza de la mayor luna de Plutón, además otras observaciones nos hablan de su temperatura.
Ninguna sonda espacial ha visitado Plutón y sus lunas. El que hasta ahora es el “planeta” más lejano de nuestro sistema solar es poco más que un misterio, porque desde la Tierra y usando los telescopios más potentes o el telescopio espacial Hubble Plutón y su mayor luna, Caronte, no son más que pequeños puntos. (leer más…)

Mamuts. Dibujo: Kavel Havlicek.

Gracias a un cráneo de mamut magníficamente conservado por las bajas temperaturas siberianas se ha podido secuenciar una gran parte del genoma del mamut lanudo.
Los científicos que han conseguido este logro son expertos en ADN antiguo de McMaster University (Canadá) y Penn State University (EEUU) entre otros científicos de Reino Unido, Francia, Alemania y Rusia. Reportan el descubrimiento en la revista Science (22 de diciembre) en su versión on line Science Express. Algunas personas especulan ya con su clonación. (leer más…)

Imagen del cerebro por tomografía de emisión de positrones (PET). Foto: University of Michigan

Según un estudio se ha encontrado una relación proporcional entre el tamaño del cerebro y la inteligencia. Al parecer cuanto más grande es éste más inteligencia se tiene. Y otro estudio apunta a diferencias en la actividad cerebral entre ambos sexos.
Sandra Witelson de Michael G. DeGroote School of Medicine ha publicado en el numero de diciembre de la revista Brain unos resultados sobre las bases neurológicas subyacentes a la inteligencia.
El estudio se basa en 100 pacientes terminales con sus facultades mentales en condiciones normales que aceptaron que sus cerebros fueran medidos después de su muerte. Previamente se les sometió a una serie de pruebas para medir su inteligencia. (leer más…)

Narval (Bryan y Cherry Alexander).

Un investigador ha descubierto que el colmillo de los narvales es un órgano sensorial que permite al animal percibir cambios de la temperatura, presión y concentración de diversas sustancias en el agua.
Los narvales son cetáceos, al igual que las ballenas, delfines o cachalotes, pero a diferencia de estos últimos poseen un colmillo retorcido en espiral que le da un aspecto de unicornio de los mares. (leer más…)