NeoFronteras

Concepción artística sobre la recuperación de la cápsula de la misión Stardust. Dibujo: JPL.

La cápsula con muestras de polvo del cometa Wild 2 de la misión Stardust (polvo de estrella) ha aterrizado con éxito en las planicies saladas de Utah gracias a un paracaídas y después de una reentrada en la atmósfera a 42.000 Km/h. Esta es la primera misión espacial que trae de vuelta muestras de polvo de un cometa, y nos ayudará a entender el origen del sistema solar y de la vida sobre la Tierra.
La misión ha recorrido 4.600 millones de kilómetros por nuestro sistema solar durante estos siete años y ya tomó fotos y medidas del cometa Wild 2 en 2002. En aquel entonces la nave, en una maniobra arriesgada, utilizó una ligerísima espuma de vidrio denominada aerogel (leer más…)

Áreas de permafrost en los años noventa (azul claro) y para el 2100 (azul oscuro) según el modelo climático. Foto: David Lawrence.

Según todos los datos el permafrost, la capa de suelo permanentemente helado de las regiones árticas, continúa disminuyendo. Este permafrost cubre una proporción muy apreciable de la tierra emergida del hemisferio Norte y desaparece día a día debido al cambio climático. Según un modelo podría desaparecer totalmente en unos cien años.
David Lawrence del National Center for Atmospheric Research en Colorado predice que el permafrost superficial a unos cuatro metros de la superficie desaparecerá a lo largo del presente siglo, aunque el permafrost más profundo permanecerá sin alterar por mucho más tiempo.
En la investigación se ha utilizado un modelo que tiene en cuenta los efectos de la atmósfera, la tierra, océanos, la capa de hielo flotante y el suelo en sí mismo. (leer más…)

Útiles de piedra. Foto: Harry Taylor, Natural History Museum.

Gracias al descubrimiento de unos útiles de piedra se ha podido demostrar que la presencia del ser humano en el Norte de Europa se produjo 200.000 años antes de lo que se creía.
Hasta ahora, diversas pruebas paleontológicas demostraban la presencia del ser humano en lo que hoy es Inglaterra o Alemania hace medio millón de años (Homo heidelbergensis). (leer más…)

Hace diez años un grupo de investigadores se propuso buscar un gen relacionado con el cáncer en el pez cebra, típico pez de acuario y ahora favorito de los genetistas, y al final han descubierto el gen que determina la piel blanca de los europeos. El descubrimiento ha sido publicado en la portada de Science.
Las bases genéticas de la pigmentación de la piel humana han sido elusivas por bastante tiempo. (leer más…)

Foto de satélite en falso color donde se ve el comienzo de la corriente del golfo. Foto: NASA.

Hace millones de años un calentamiento global cambió la circulación oceánica y este hecho hace pensar sobre la situación actual.
Las corrientes oceánicas están íntimamente relacionadas con el clima del planeta. Hace 55 millones de años un calentamiento global provocado por causas naturales cambió la circulación de estas corrientes marinas abruptamente, según un estudio basado en los fósiles de criaturas de aquella época. Esto preocupa si lo comparamos con los posibles riesgos que estamos asumiendo con la actual emisión de gases de efecto invernadero.
Las corrientes oceánicas están movidas por las aguas polares, (leer más…)

Nuevos casos de gripe aviar se han dado en Turquía recientemente. Varios de ellos han causado la muerte de los portadores del virus y muchos otros están infectados. La velocidad con la que se está extendiendo esta enfermedad en el país asiático está dejando perplejos a los expertos, porque en todo el resto de Asia “sólo” se han dado 140 casos en los últimos años de los que murieron 74. Por el contrario en Turquía se han dado muchos casos en sólo unos días. De hecho, se han dado varios casos simultáneamente, (leer más…)

El hemisferio izquierdo percibe la información del lado derecho del campo de visión. Foto: Richard Ivry, PNAS.

Unos científicos han encontrado que nuestra percepción del color depende si los vemos con el hemisferio izquierdo o derecho de nuestro cerebro. El hemisferio izquierdo del cerebro, que es el principal encargado del lenguaje, puede reconocer los diferentes colores más rápido que los distintos sombreados de un mismo color. Así este hemisferio vería el mundo a través del filtro del lenguaje. Los investigadores dicen haber demostrado cómo el lenguaje puede alterar la manera en la que vemos el mundo.
Naturalmente esta no es la primera vez que se propone que el lenguaje afecta las facultades cognitivas del cerebro. Ya en los años treinta Benjamin Lee Whorf propuso una hipótesis controvertida que decía que la estructura del lenguaje afecta la manera en la que la gente piensa. (leer más…)