NeoFronteras

Espectros de Plutón y Xena (Trujillo y Brown). Ampliar

En el Observatorio Gemini en Hawai se obtuvo en febrero pasado el primer espectro de 2003 UB313, el que podría decirse que es el décimo planeta del sistema solar, y provisionalmente denominado Xena.
Según el mencionado espectro, y dado a conocer recientemente, la superficie de Xena sería similar a la de Plutón y estaría cubierta de metano (principal componente del gas natural utilizado en la Tierra) congelado. Esto indicaría que la superficie es muy primitiva y habría estado casi inalterada desde el principio de la formación del sistema solar hace miles de millones de años. (leer más…)

Posibles nuevos lanzadores para sustituir al shuttle (ATK NASA).

Los problemas que está sufriendo el Discovery en su primer lanzamiento después de más de dos años sin vuelos de la lanzadera espacial están ayudando a la NASA a decidirse por el nuevo sistema que reemplazará a la misma.
Los nuevos datos han sido adelantados recientemente por Sean O’Keefe, actual director de la NASA.
Definitivamente se abandona como ya estaba pensado el sistema mixto de carga y tripulación como el actual shuttle. Las cargas para terminar la estación espacial o para construir los vehículos de la misión tripulada a Marte o a la Luna serán llevadas a cabo por un nuevo cohete no tripulado.
La tripulación subiría en un pequeño vehículo aun sin definir y denominado CEV (Crew Exploration Vehicle, vehículo de exploración tripulado) y que debería llevar a seis astronautas hasta orbita baja (LEO) o a la estación espacial.
Para el lanzador pesado parece que se abandona definitivamente el sistema Shuttle-C que consistía en sustituir el orbitador de la lanzadera de siempre por un modulo de carga no reutilizable con los motores usados en la actualidad.
Los continuos problemas desprendimientos de espuma aislante del tanque exterior parecen que han inclinado la balanza a favor del tradicional sistema en torre. (leer más…)

El Discovery visto desde la estación.

En una operación sin precedentes los astronautas de la última misión del Discovery harán reparaciones sobre la cubierta de la lanzadera espacial durante un paseo espacial.
La cubierta de asilamiento térmico del shuttle parece tener pequeños problemas y la NASA ha decido solventarlos. Esta será la primera vez que se realiza semejante trabajo en pleno vuelo.
Los problemas consisten en dos pequeñas protuberancias (leer más…)

Huracán Emily (NOAA).

Expertos en clima empiezan a estar preocupados por la posibilidad de que el efecto invernadero esté aumentando la fuerza de tormentas y huracanes, aunque su número parece mantenerse constante.
Kerry Emanuel del MIT (Massachusetts Institute of Technology) demuestra que la duración e intensidad de huracanes y tormentas han aumentado en un 50% desde los años setenta.
Esto parece estar ligado al aumento de la temperatura superficial de los océanos debido al cambio climático que hace aumentar la temperatura del planeta. (leer más…)

Jonathan M. Rothberg del Life Sciences Corp. en Bradford y colaboradores han puesto a punto una nueva técnica de secuenciación de ADN.
Este sistema permite la amplificación y secuenciación de decenas de miles de moléculas de ADN simultáneamente a un coste muy por debajo del habitual.
Para demostrar la eficacia de este método se ha secuenciado el genoma de una bacteria (Mycoplasma genitalium) de un tirón y en un solo día, cuando la misma secuenciación en 1995 necesitó 24.000 procesos individuales durante bastantes meses. (leer más…)

anopartículas de plata podrían tener un tremendo impacto para evitar infecciones hospitalarias que son la causa de unos 90.000 fallecimientos todos los años en los EEUU de entre los 2 millones de infectados. Hay un mercado potencial muy grande para esta tecnología.
Estas partículas atacan a un amplio espectro de microorganismos, pero sin embargo las células humanas no se ven afectadas. (leer más…)

El pasado jueves se dio a conocer el nuevo electroimán superconductor del National High Magnetic Field Laboratory en Florida después de 13 años de desarrollo y 16 millones de dólares.
Con un peso de 15 toneladas es capaz de producir un campo magnético muy intenso de 21 Teslas, más de 400.000 veces mayor que el campo magnético terrestre. (leer más…)