NeoFronteras

El parásito abandona el cuerpo del saltamontes. Foto: VB Films

La naturaleza es muchas veces sorprendente y otras bastante cruel. En el caso del saltamontes «suicida» es ambas cosas a la vez y podría inspirar películas con personajes peores que Alien.
Los científicos han encontrado que un gusano parásito de los saltamontes introduce unas sustancias químicas en el anfitrión que le altera el sistema nervioso de tal modo que le obliga a cometer «suicidio» saltando al agua donde muere ahogado. Entonces el parásito sale del insecto para nadar en el agua y continuar con su ciclo vital. (leer más…)

Esquema de bacteria. Foto: U. of Wisconsin Madison

La agencia para la protección del medio ambiente de EEUU quiere un método para deshacerse de los percloratos disueltos en el agua.
Éstos peligrosos contaminantes pueden ser eliminados con métodos caros y complejos pero el Centro de Biotecnología Ambiental y el Instituto de Biodiseño han desarrollado una técnica que podría solucionar el problema de manera sencilla y barata.
El nuevo proceso utiliza bacterias que se “comen” el contaminante del agua. (leer más…)

Ratón vitaminado (Ana Navarro).

Ratones con una dieta rica en vitamina E viven más, según una investigación de Ana Navarro y Alberto Boveris (Universidad de Cádiz y Buenos aires respectivamente) publicada “on line” en American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
El tipo de ratones del estudio, bajo un envejecimiento acelerado y sin tratar, vivían unas 61 semanas. Cuando se les administraba un suplemento diario de vitamina E desde la semana 28 alargaban su vida un 40%. (leer más…)

Tejido cerebral infectado por priones donde se aprecian los huecos dejados por la enfermedad y que le dan el típico aspecto esponjoso. Foto: NEJM

Según dos investigadores británicos, desechos humanos en el pienso para el ganado podría haber causado el primer caso de vaca loca.
La hipótesis busca responder a la pregunta sobre el origen de enfermedad, de consecuencias fatales tanto para el ganado como para los humanos, que causó el contagio de 180.000 vacas y la muerte de 100 personas en el Reino Unido en la década de los ochenta.
Alan Colchester de la Universidad Kent y Nancy Colchester de la Universidad de Edimburgo, señalan que durante la década de los sesenta y setenta el Reino Unido importó miles de toneladas de desperdicios animales que fueron utilizados como fertilizante y para la fabricación de piensos para el ganado.
El 50% de estos productos venían de Bangladesh, donde además de recolectar desperdicios animales, podrían haberse “colado” restos humanos. (leer más…)

Los huevos de gallina han venido jugando un importante papel en la producción de vacunas desde hace ya tiempo. Al parecer ahora se afirma que los huevos se podrían usar, además, para fabricar anticuerpos monoclonales. Estos anticuerpos monoclonales funcionan atacando invasores específicos del cuerpo como lo hacen los anticuerpos naturales del sistema inmunitario. (leer más…)

Cultivo de bacterias del suelo. Foto: Jeff Millar, University of Wisconsin Madison.

Según un estudio publicado en Science por Jason Gans de Los Alamos National Laboratory, en el suelo viven muchísimas más especies de bacterias de lo que se pensaba anteriormente. Así, un gramo de tierra puede llegar a albergar un millón de especies distintas de microorganismos. Aunque, por desgracia, la contaminación por metales pesados elimina al 99% de ellas.
Cultivar bacterias en el laboratorio es muy difícil, y sólo algunas lo permiten. Por eso, este científico de Nuevo México ha utilizado una técnica llamada “reasociación de ADN”. Consiste en la escisión de las dos hebras del ADN de todas las especies presentes, posteriormente se mezclan y luego se mide cuánto tiempo se necesita para que se combinen de nuevo.
Si todo el ADN perteneciera a un solo genoma (de una sola especie) entonces este último proceso llevaría muy poco tiempo. (leer más…)

Célula pulmonar de la línea MRC-5 no relacionada con el resultado explicado aquí. Foto: Nikon

Científicos del Imperial College en Londres han conseguido cultivar células pulmonares a partir de células madre embrionarias en lo que sería el primer paso en la sustitución de tejido pulmonar dañado por otro sano conseguido a partir de este tipo de técnica.
Las células madre o troncales son células indiferenciadas que en el embrión llegan a crear cualquier tipo de célula especializada. Hay unos 200 tipos distintos de células especializadas en el cuerpo humano que conforman los distintos tejidos como puedan ser los músculos, huesos, etc. (leer más…)