NeoFronteras

Una nueva variedad de gripe aviar ha surgido en China. A pesar de la gran campaña de vacunación de las aves de corral llevada a cabo por las autoridades de aquel país podría estar iniciándose una tercera ola de infecciones debido al surgimiento de esta nueva variedad del virus H5N1.
Yi Guan de la Universidad de Hong Kong ha estado vigilando la presencia de virus H5N1 en las aves de corral puestas en el mercado durante los últimos años. Entre la 2004 y 2005 el 0,9% de las gallinas y pollos portaban el virus, y un 2% de los patos. En 2006 encontraron el virus en un 2,4% de los primeros y en un 3,3% de los segundos.
Al parecer la razón residiría en una cepa surgida en Fujian en 2005 y que causó el 3% de las infecciones en septiembre de 2005, pero un 95% en junio de 2006.
La mayor parte de las infecciones en humanos se han dado justo cuando esta variedad comenzó a prosperar. Pero de momento no hay pruebas de que esta variedad sea más virulenta o se contagie más fácilmente a personas. (leer más…)

Fragmentos óseos de un fósil de 30.000 años que muestra características humanas y de los neandertales. Foto: PNAS.

Se han analizado restos fósiles procedentes de Rumanía que presentan características tanto de pertenecer a un hombre de Neandertal como a un humano moderno. Esto indicaría un posible cruce entre ambas especies y que la extinción del hombre de Neandertal se produjo por este cruce en lugar de ser por la competencia por los recursos.

Los fósiles incluyen parte del cráneo y la mandíbula así como parte de una escápula. La presencia del bulto típico en la parte trasera del cráneo, o una mandíbula distintiva baja hacen pensar que pertenecen a un neandertal pero presenta otras características más humanas.
Erik Trinkaus de Washington University en St Loius (Missouri) y sus equipo afirman en un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences que los humanos modernos podrían haberse mezclado al llegar a Europa con los neandertales que ya había en el continente produciendo descendencia. (leer más…)

Libélula fósil.

Los insectos que le rodean podrían ser más grandes si hubiera una concentración superior de oxígeno en la atmósfera terrestre. Quizás algo así ya pasó en un remoto pasado cuando insectos muy grandes poblaban la Tierra.
Un estudio de Alexander Kaiser y Michael C. Quinlan of Midwestern University, entre otros investigadores, apoya la teoría según la cual algunos insectos del Paleozoico eran muy grandes porque tenían un mayor aporte de oxígeno en un atmósfera más rica en ese gas.
El estudio se presentó hace un par de semanas en el congreso fisiología comparada en Virginia Beach.
Hace 300 millones de años durante el periodo Paleozoico hubo una gran abundancia de plantas, así como de raros insectos gigantes. Había por ejemplo libélulas de más de medio metro de anchas entre extremos de las alas. Se cree que el contenido de oxígeno del aire en esa época era de un 35%, bastante mayor que el 21% actual. (leer más…)

Encontrar exoplanetas de tipo terrestre sería una de las metas de la misión EPOCh que utilizaría la nave de la misión Deep Impact. Ilustración: NASA.

La NASA anunció el pasado lunes la preselección que ha hecho sobre los estudios conceptuales para nuevas misiones científicas. Los proyectos preseleccionados incluyen traer muestras de un asteroide para su análisis en la Tierra, una sonda para estudiar la atmósfera de Venus y una misión para estudiar la Luna.
Además estudian redefinir dos misiones actualmente en curso para estudiar diferentes objetivos. (leer más…)

Telescopio Hubble. Foto: NASA.

Después del estupendo anuncio que ha hecho la NASA de enviar una misión para reparar el telescopio Hubble se empiezan a saber qué nuevos dispositivos se instalarán en el ya veterano instrumento. Sin esta misión de mantenimiento se esperaba un fallo del telescopio para dentro de muy poco tiempo, pero gracias a esto se extenderá la vida útil del telescopio hasta 2013 aproximadamente.
En un principio esta misión se había cancelado después de la muerte de varios astronautas hace unos años en un accidente de la lanzadera espacial.
Esta misión de reparación se haría en 2008, tendría un presupuesto elevado y no estaría exenta de riesgos (el portavoz de la NASA después de un emotivo discurso dijo: «… y que la fuerza nos acompañe.»).
Este telescopio ha dado a la humanidad una cantidad increíble de datos sobre el Universo y su deceso, sin ser sustituido por el nuevo telescopio espacial que está actualmente en construcción, sería catastrófico para cierto tipo de observaciones. (leer más…)