NeoFronteras

Según un estudio realizado por unos estudiantes del Instituto de la Energía de la Universidad de Berkeley la extensión del horario de verano recientemente implantado en EEUU no sólo no va a conseguir más ahorro de energía, sino que puede que aumente su gasto. El artículo donde se explica este resultado es firmado por Ryan Kellogg y Hendrik Wolff.
Debido a las emisiones de gases de efecto invernadero y los altos precios de la energía es interesante promover nuevas políticas para el ahorro de la energía. En EEUU se acaba de aplicar en este sentido una extensión del horario de verano, y el adelanto de la hora se hace tres semanas antes de lo habitual en un intento por reducir el consumo de energía en un 1%. El cambio también se producirá de nuevo en otoño, cuando los relojes se atrasen el 4 de noviembre en lugar del 28 de octubre, como venía siendo habitual. (leer más…)

En un estudio sobre la adicción a la cocaína encuentran que una falta de receptores de dopamina en un área específica del cerebro puede predisponer a trastornos compulsivos como la adicción a las drogas.
Los investigadores encontraron un lugar cerca la parte superior central del cerebro que si tiene menos receptores de dopamina de lo normal puede aumentar la impulsividad y por tanto podría ser la clave para determinar si alguien es susceptible de terminar siendo adicto a las drogas como la cocaína. Al menos eso es lo que se desprende de la existencia de una correlación entre esos dos hechos con ratas de laboratorio.
El hallazgo podría ayudar a la prevención de este tipo de dependencias al saberse si alguien está o no predispuesto a ser adicto a las drogas. Además podría abrir nuevas vías al tratamiento. Se adicto a las drogas es una situación en la que se encuentran millones de personas en todo el mundo.
Investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y dirigidos por Jeffrey Dalley han reportado recientemente en Science este descubrimiento. (leer más…)

Un transistor basado en una capa de sólo un átomo de carbono de espesor podría ser la tecnología que sustituya al silicio en un futuro.
El transistor, recientemente presentado, es más de cuatro veces más pequeño que el más pequeño confeccionado en silicio, además de más eficiente. Para su confección se ha utilizado una lámina de grafeno de una décima de nanometro de espesor, es decir, el espesor de un sólo átomo. A diferencia de otros transistores de ese tamaño, éste no requiere temperaturas criogénicas o de complejos sistemas de producción.
El grafeno está compuesto por carbono que forma una red hexagonal con forma similar a un panal de abejas. El grafeno forma el grafito cuando muchas de estas capas son apiladas unas encima de otras, o forma los nanotubos de carbono cuando es enrollado sobre sí mismos. (leer más…)

Hojas de ginkgo biloba.

Se podrían haber encontrado unos fármacos que evitaran el retraso mental de pacientes aquejados de síndrome de Down. Al menos, eso es lo que se desprende de las pruebas realizadas en ratones con tres diferentes productos químicos.
El síndrome de Down afecta a miles de personas en todo el mundo. Los investigadores autores de este estudio, dirigidos por Craig Garner de Stanford University, administraron dosis bajas de fármacos a ratones diseñados genéticamente para emular los problemas de aprendizaje y memoria que tienen las personas afectadas de este síndrome y también conocido como mongolismo. Después de dos semanas estos ratones realizaban tan bien como los ratones normales las pruebas de aprendizaje y memoria, y esta mejora duro dos meses después de haber finalizado el tratamiento.
Si estos resultados se confirman y se pueden aplicar a humanos sin problemas secundarios el tratamiento de este síndrome podría verse alterado revolucionariamente. (leer más…)

El análisis del ADN encontrado en huesos antiguos de miles de años antigüedad revela que los antiguos europeos eran incapaces de digerir leche a edad adulta.
Todos los mamíferos tienen la habilidad de digerir el azúcar de la leche (lactosa) cuando son crías y maman de la madre. Sin embargo esta facultad se pierde cuando crecen. De hecho la mayoría de las poblaciones humanas carecen de esta capacidad, excepto aquellos descendientes de europeos y de habitantes de oriente medio y parte de África.
Hace miles de años los europeos no eran capaces de digerir la leche, pero ahora el 90% de la población adulta puede hacerlo. Hay una mutación genética que permite a estas personas digerir la lactosa de adultos. Lo que ocurre es que portadores de la mutación no desactivan el gen de la lactasa al crecer. La lactasa es la enzima que rompe la lactosa haciendo posible su asimilación. Aquellas personas que no portan la mutación tienen problemas para digerir la leche de adultos y frecuentemente presentan síntomas como hinchazón y diarrea si la ingieren, un cuadro que se denomina intolerancia a la lactosa. (leer más…)

Con un MFA consiguen discernir átomos de distintos elementos. En este caso los átomos sobre una superficie de los elementos estaño, plomo y silicio son representados en azul, rojo y verde respectivamente. Foto: Oscar Custance.

La identidad química de los átomos que están sobre una superficie puede ahora además ser determinada gracias al microscopio de fuerza atómica o MFA. El nuevo sistema usa un método de calibración precisa para lograrlo. Esto significa que los científicos podrán ahora ver átomos individuales de un elemento específico y les ayudará a entender la compleja estructura de las superficies de los sólidos, además de diseñar materiales con propiedades especiales.
El MFA ha sido utilizado durante un par de décadas con una resolución que permite ver átomos individuales, pero con este sistema nadie había sido capaz de decir a qué elemento correspondía cada átomo a temperatura ambiente. Ahora científicos japoneses, checos y españoles, dirigidos por Yoshiaki Sugimoto de la Universidad de Osaka en Japón, han conseguido solucionar este reto. Son capaces de crear imágenes de la superficie de los sólidos en las que los átomos de los distintos elementos son representados en distintos colores.
El otro tipo de microscopio que alcanza esta resolución, el microscopio de efecto túnel, puede hacer este tipo de distinciones pero sólo cuando los átomos pertenecen a elementos conductores o semiconductores. (leer más…)

Según un estudio la falta de sueño afecta el juicio moral de las personas. El hallazgo podría tener implicaciones para personas en posiciones de responsabilidad que frecuentemente toman decisiones en las que la vida de otros está en juego, como trabajadores de la salud y militares.
William Killgore y sus colaboradores del Walter Reed Army Institute of Research en Silver Spring (Maryland) diseñaron un experimento en el que participaron 26 adultos sanos, todos ellos personal militar en servicio.
A los participantes se les presentaron toda una variedad de hipotéticos dilemas, primero cuando estaban descansados y luego después de haber estado despiertos durante 53 horas seguidas. Las situaciones planteadas incluían disyuntivas morales complejas tales como tener que elegir si dejar a una persona morir para poder salvar las vidas de varias otras. También se incluyeron dilemas sin componentes morales como si era adecuado sustituir ingredientes en los brownies de chocolate. (leer más…)