NeoFronteras

Recreación artística de uno de estos exoplanetas. Foto: HSCA.

Contrariamente a lo predicho dos planetas extrasolares del tipo júpiter caliente no poseen agua en su atmósfera, aunque quizás haya nubes oscuras que lo oculten.
El ser humano en su afán por buscar respuestas mira a las estrellas en busca de planetas similares al nuestro. Hasta ahora todos los que hemos encontrado son muy diferentes a nuestra casa planetaria. Aun así los astrónomos buscan algún indicio, alguna señal que nos indique, nos diga, que algún parámetro es igual o similar a los que la Tierra posee. Naturalmente el más significativo es la presencia de agua. Si además fuera agua líquida sería fantástico, porque la vida, tal y como la conocemos, necesita de ese preciado compuesto en forma líquida.
Para poder conocer la presencia de determinados compuestos y elementos se toman espectros. En ellos la luz es dividida en sus distintas longitudes de onda y estos compuestos se revelan en forma de líneas de emisión o absorción en dichos espectros. (leer más…)

El estudio más amplio sobre autismo llevado a cabo hasta ahora encuentra de momento dos culpables genéticos responsables del autismo.
El estudio que empezó en 2002 ha sido efectuado por un consorcio científico internacional formado por 120 expertos de 19 países y 50 instituciones. Con él se intenta buscar posibles blancos genéticos en donde ensayar nuevas terapias futuras contra este desorden mental.
Buscaron las regiones genéticas que pueden estar relacionadas con esta condición comparando los genomas de 1.168 familias en las que al menos hubiese dos miembros autistas. Parece que han dado con dos de estas regiones genéticas. Los resultados se publicaron en Nature Genetics hace unos días. (leer más…)

La biorrefineria. Foto: Purdue Agricultural Communication photo / Tom Campbell.

Un grupo de científicos desarrollan un generador móvil que transforma basura (papel, comida, plásticos) en electricidad. La máquina ha sido diseñada para el ejército de los EEUU y permite a los soldados en el campo de batalla convertir los desperdicios en potencia eléctrica, pero se podría usar en aplicaciones civiles.
El director del proyecto, el profesor Michael Ladisch de Purdue University, afirma que esta biorrefinería táctica estará lista para uso militar muy pronto pero espera que no mucho tiempo después sea usada en entornos civiles.
La biorrefinaría procesa toda clase de desperdicios y los convierte en combustible a través de dos caminos. Entonces el sistema quema varios tipos de combustibles en un motor de combustión interna de ciclo diesel que mueve un generador. Al parecer la movilidad del sistema y la capacidad de quemar varios tipos de combustibles son las claves del sistema. (leer más…)

Según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences parte del dióxido de carbono de origen humano se sumerge en las profundidades marinas (o al menos el océano Atlántico Norte). Esto sugiere que el fondo del océano hace de almacén de este gas en mayor medida de lo esperado. Por tanto los océanos continuarán absorbiendo las emisiones de este gas más rápidamente y por más tiempo, reduciendo el impacto (ya imparable) del calentamiento global. Pero esta contribución a la disminución del efecto invernadero, se hace a un coste muy alto para la vida marina.
Cerca de la mitad del dióxido de carbono atmosférico producido por la actividad humana desde el comienzo de la revolución industrial ha terminado en el océano. Este gas, junto con el oxígeno y otros gases se disuelven en la superficie del mismo y se difunden a otras partes gracias a las corrientes. Como el océano es muy grande tiene una gran capacidad de absorber este gas. Este efecto siempre se ha sabido, pero la cuantía exacta no. (leer más…)

Esta foto muestra la ganacia en energía de los electrones (azul) según atraviesan el plasma. En blanco el grupo original de electrones del haz. Los electrones pueden ser fotografiados porque emiten luz según atraviesan el gas. Foto: SLAC.

Hace poco se han propuesto los planes para construir un acelerador lineal convencional de 25 km de longitud. Estaría financiado por un grupo internacional de países y significaría un paso más hacía la comprensión de las interacciones fundamentales. Alargando este futuro sistema hasta los 50Km se conseguiría llegar a una energía 1000 GeV. El costo del proyecto se estima en 15.000 millones de dólares. Este tipo de instalaciones son increíblemente caras y por eso varios países se unen para poder afrontar el costo. Pero quizás el costo sería diferente si se utilizase una nueva técnica recientemente ensayada y basada en la aceleración mediante plasma. (leer más…)

Dibujo del Planck. Foto: ESA.

Un día, dentro de unos 5000 millones de años, el sol destruirá la Tierra cuando éste se transforme en gigante roja. La vida sobre la Tierra desaparecerá y nuestros descendientes hace tiempo que se habrán ido o desaparecido victimas probablemente de su propia estupidez. Quizás ellos en esa época ya sabrán cuál será el destino del Universo o incluso hayan aprendido a controlar ese destino o a crear nuevos Universos adonde ir.
No sabemos todavía cómo será el destino final del Universo. Una vez creímos que más o menos lo sabíamos, pero la energía oscura ha trastocado todo de momento.
El que escribe esto y los que lo leen morirán en algún momento y nuestra capacidad para preguntar se desvanecerá con nuestra propia muerte. Mientras tanto nos planteamos, como los demás seres autodenominados humanos, de dónde venimos y adónde vamos. Quizás antes del fatal evento nuestra curiosidad quede saciada en algún aspecto, aunque para entonces ya resonarán en nuestras cabezas otras preguntas para las que seguro no obtengamos respuestas. (leer más…)

El anticuerpo b12 (rojo) y la parte vulnerable de gp120 (amarillo). Foto: NIAID.

Descubren el punto débil del virus del SIDA que esperan podrá servir para la creación de una vacuna efectiva contra esta enfermedad.
El virus del SIDA se ha resistido al desarrollo de una vacuna contra él y a un tratamiento eficaz. La razón es que el virus muta y las proteínas superficiales cambian, con lo que el sistema inmunitario no puede hacerse con el y cualquier vacuna basada en dichas proteínas se torna ineficaz para cualquier variante del virus.
Ahora investigadores del National Institute of Allergy and Infectious Diseases en Bethesda han descubierto un sitio de la corteza viral que no cambia y además han mostrado cómo un anticuerpo puede unirse a él. Si se consiguiera estimular al cuerpo para producir sus propias copias de anticuerpo contra esta proteína antes de la exposición al virus entonces, en teoría, se podría conseguir inmunidad frente la infección. (leer más…)

Foto: D-Wave Systems.

Una empresa canadiense ha anunciado recientemente el lanzamiento del primer chips prototipo para la computación cuántica. Según ellos esto representa una aproximación comercial viable a la computación cuántica. El chip de 16 qubits consiguió resolver un rompecabezas tipo sudoku en una demostración pública. Los expertos critican si es lo suficientemente potente como para vencer a las computadoras convencionales y si puede realmente escalarse hasta un tamaño lo suficientemente grande. La computación cuántica podría estar todavía a gran distancia.
La empresa D-Wave System y afincada en la Columbia Británica (Canadá) presentó su sistema el pasado 13 de febrero en el museo de historia de la computación de Mountain View (California). Se trata de un prototipo y pudo ejecutar tres tipos de tareas con sus 16 bit cuánticos o qbits: buscar una proteína en una base de datos, resolver un sudoku y crear una distribución de asientos en un boda. Estas tareas las realizó a distancia en Burnaby (Canadá) bajo las órdenes de un ordenador portátil en California. (leer más…)

Esta secuencia muestra bajo luz verde y roja células cableadas y privadas de respiraciónde E. Coli manipuladas genéticamente para expresar proteorrodopsina. Prácticamente sólo se mueven bajo luz verde, que es el color donde está centrado el pico de absorción del pigmento. (Vídeo) Foto: Berkeley Lab.

¿Es la clorofila la única vía que ha seguido la vida sobre la Tierra para obtener energía a partir de la luz solar? Parece ser que no. Desde que hace unos años se encontrara proteorrodopsina en varios microorganismos marinos se ha debatido sobre el uso que de este fotopigmento hacen dichos microbios. En un principio sólo se le atribuyó la habilidad de dotar a los microorganismos que lo portan de un cierto sentido de la vista. (leer más…)

Un nuevo estudio demuestra que una pequeña siesta reduce las muertes por ataque de corazón así como otras dolencias.
Este estudio, dirigido por Androniki Naska y Dimitrios Trichopoulos, es uno de los más extensos hechos hasta ahora sobre los efectos de una pequeña siesta durante el día y lo han realizado investigadores de Harvard School of Public Health (HSPH) y la universidad de Atenas. Se ha hecho un seguimiento de 23.681 individuos aparentemente sanos con edades comprendidas entre 20 y 86 años y sin antecedentes de problemas cardiacos o cáncer. El estudio se ha realizado durante más de seis años.
Los resultados publicados en Archives of Internal Medicine muestran que aquellos que tomaban regularmente una pequeña siesta de unos 30 minutos unas 3 veces por semana tenían un 37% menos de riesgo de morir de algún problema de corazón que aquellos que no lo hacían. (leer más…)

Foto: Eric Chou.

Unos psicólogos encuentran en un estudio sobre gratificación y riesgo que las personas son más propensas a esperar por una recompensa monetaria completa no consumible que por una recompensa consumible en productos como puedan ser golosinas, cerveza o refrescos.
Leonard Green y Joel Myerson profesores de psicología en Washington University estudian el efecto que la demora a recibir una recompensa tiene sobre el valor subjetivo de la propia recompensa. Su investigación se centra en los factores que aumentan el grado de autocontrol que tienen las personas y los factores que aumentan o modifican la toma de decisiones impulsivas.
Estos investigadores encontraron recientemente que la demora en la recepción de recompensas monetarias se tolera más que la misma espera sobre recompensas no monetarias basadas en consumibles como golosinas o bebida. (leer más…)

Concepción artística del ecosistema de silicio diseñado para albergar bacterias E Coli. Los microorganismos pueden pasar de una cámara a otra, en las cuales el ambiente es controlado a voluntad por los investigadores. Foto: Austin Group.

Las escalas de tiempo implicadas en la evolución de las especies hacen que sea difícil probar ciertos aspectos de la teoría evolutiva. Desde que Darwin propusiera la selección natural como sistema para adaptarse al ambiente los científicos han soñado con hacer experimentos directamente en este campo. La idea sería recrear la complejidad de los ecosistemas y poder manipularlos a voluntad bajo condiciones de laboratorio sin necesidad de poner en riesgo los ecosistemas naturales. (leer más…)