NeoFronteras

Unos orangutanes encuentran una idea original para resolver un problema dado demostrando que tienen capacidad para el pensamiento abstracto.
Mucho se ha dicho sobre las (aunque limitadas) capacidades intelectuales de los simios. Algunos resultados han sido publicados en esta web recientemente. Resultados sobre su supuesto altruismo o su capacidad de aprender de sus congéneres que nos hacen sospechar que la distancia entre ellos y nosotros no es tan grande.
Hasta ahora se creía que los simios (chimpancés, gorilas, orangutanes, etc.) eran, como máximo, capaces de aprender ciertas técnicas sencillas de sus semejantes como aprender a abrir nueces usando piedras, pero que no les era posible inventarse técnicas nuevas de manera sencilla. Esto ha quedado desmentido recientemente con un bonito experimento. (leer más…)

El castigo podría haber surgido de la necesidad de cazar en grupo.

Un estudio que pretendía encontrar un modelo teórico computacional de las actividades cooperativas finalmente revela que para que una actividad sea exitosa ayuda que las personas que actúan como castigadores dominen el grupo.
Cuando las personas viven juntas trabajan y colaboran juntas, y lo que nos impide aprovecharnos de los demás es el miedo a ser castigados. Si por el contrario se dan situaciones injustas con comportamientos egoístas por parte de ciertos individuos entonces se puede destruir un grupo o una sociedad.
El problema del castigo es interesante bajo el punto de vista evolutivo y antropológico porque no está claro cómo surgió. Se ha podido medir, incluso se sabe cómo afecta al cerebro (ver referencias), pero hasta ahora no había mecanismo que explicara su aparición. (leer más…)

Alfa Andrómeda es visible a ojo desnudo, de hecho es la estrella más brillantes situada en la región de cielo que denominamos constelación de Andrómeda. Nuevos análisis de esta estrella realizados durante siete años sugieren que la estrella tiene climatología y que sobre su superficie flotan nubes de mercurio.
Si estos resultados terminan siendo ciertos sería el primer ejemplo de una superficie estelar controlada por fenómenos atmosféricos en lugar de estar dirigida por los campos magnéticos. (leer más…)

Estado de universo frente al tiempo (en horizontal). El estado que inicialmente tenía fluctuaciones pequeñas (izquierda) rebota y desarrolla grandes fluctuaciones (derecha). Foto: Martin Bojowald.

Según un modelo matemático es posible, gracias a la teoría de gravedad cuántica de lazos, estudiar qué es lo que pasó antes del Big Bang.
El Big Bang es un momento único en la historia del Universo, las condiciones físicas fueron extremas y no han vuelto a darse jamás desde entonces. En Cosmología se usa la Teoría General de la Relatividad que describe la gravedad como una curvatura del espacio-tiempo y permite estudiar la evolución del Universo. Esta teoría describe el momento cero del Big Bang como un punto de dimensión nula, una singularidad en la que diversas magnitudes físicas toman valores infinitos. El inconveniente es que en ese instante no es posible hacer predicciones sobre lo que ocurre.
Cuando se plantea la pregunta de qué es lo que pasó antes del Big Bang la respuesta que se suele dar es que no hubo un antes, y que el tiempo fue creado en ese instante al igual que el espacio. Esto supone que el Big Bang es doblemente singular porque permite, desde el punto de vista filosófico, un acto de creación en el momento cero. (leer más…)

El gato ha sido siempre un animal con un aura de misterio. Divinizado por los antiguos egipcios, era momificados junto a otros animales sagrados y enterrados junto a los fallecido que realizaba en viaje al más allá. A diferencia de los perros no son tan sociables, simpáticos y amables. Tienen su propia personalidad y son un poco más egoístas que ellos. Algunas de estas características nos recuerdan que probablemente el proceso de domesticación de este animal es muy reciente desde el punto de vista evolutivo y todavía no le hemos adaptado a nuestros gustos.
Entre otros misterios tampoco se sabía de dónde procede el gato doméstico. Ahora un estudio genético muestra que el antepasado de los gatos domésticos actuales merodeaban por Oriente Medio hace unos pocos miles de años. (leer más…)

Colonias de micoplasmas transformadas de color azul. Foto: J. C. Venter Institute.

Por primera vez se consigue trasplantar un genoma completo de un microorganismo a otro, abriendo las puertas a una Biología Sintética.
Los organismos genéticamente modificados son ya habituales. Incluso se introducen unos genes de unas especies en especies diferentes que pueden estar muy alejadas entre sí. Con este método se consiguen, por ejemplo, producir fármacos y otras sustancias.
Pero ahora unos microbiólogos liderados del J. Craig Venter Institute en Rockville (Maryland) han conseguido transferir al completo un genoma entero compuesto por unos 500 genes (más o menos medio millón de bases) de un microbio a otro, con lo que han logrado convertir a la segunda especie en la primera. (leer más…)