NeoFronteras

Los 16 campos de fútbol donde se jugarán los partidos de la Robocopa. Foto: NIST.

El NIST invita a los medios de comunicación a asistir a los partidos de fútbol de la RoboCopa de 2007. La Robocopa es una competición internacional que se celebra todos los años. Está competición está pensada como una manera de estimular el desarrollo de nuevas técnicas microelectrónicas y micromecánicas para la construcción de microrobots.
En el NIST se espera que la Robocopa de este año, que se celebrará el próximo 7 y 8 de julio, enseñe cómo los robots más pequeños de la historia de la Robocopa muestran el estado del arte en tecnologías de fabricación de dispositivos micromecánicos en silicio.
Los campos de fútbol (¿futbolín?) donde se competirá tienen 2,5×2,5 milímetros. Los componentes de estos robots tiene un tamaño del orden de una micra (millonésima parte de un metro) y pesan desde unos pocos nanogramos a un centenar. (leer más…)

Foto: Instituto Max Planck.

Un grupo alemán de investigadores afirma que el altruismo se da entre los chimpancés.
Normalmente se piensa que la especie humana es la única cuyos individuos pueden tener comportamientos altruistas. Incluso nuestros antepasados más remotos de la prehistoria tenían este tipo de comportamiento. Se ha podido ver en los restos que han dejado que algunos de esos individuos sufrían accidentes y se rompían los huesos, pero que éstos se soldaban y el individuo se recuperaba. Por tanto a estos individuos se les cuidaba y alimentaba pese a que no podían cazar o recolectar frutas ni ninguna otra tarea. Otros semejantes ayudaban a los menos afortunados pese a no recibir recompensa inmediata, eran altruistas.
En la actualidad también exhibimos este tipo de comportamientos, pero en animales generalmente no se da, y cuando se da es muy difícil determinar que realmente existe (aunque sea rudimentario) y demostrarlo. (leer más…)

La galaxia elegida. Foto: NASA.

Desde hace mucho tiempo se ha especulado con la idea de que las constantes fundamentales de la Naturaleza no fueran constantes en realidad. Hay varias constantes fundamentales de la Naturaleza, una de ella es la razón entre la masa del protón y la masa del electrón. Hace un tiempo se afirmó que esta constante no era realmente constante. Ahora un grupo de astrofísicos australianos ha realizado unas medidas, diez veces más precisas que las realizadas con anterioridad, sobre esta constante usando un cuasar lejano llegando a la conclusión de esta constante es efectivamente constante.
Las constantes fundamentales están ajustadas de manera precisa. Un cambio en algunas de ellas haría que el Universo tal y como lo conocemos fuera diferente e incluso que la vida no fuera posible. Algunas teorías físicas sugieren que las constantes podrían cambiar aunque sólo fuese mínimamente. Ya Paul Dirac sugirió hace mucho tiempo que la constante de gravitación universal podría cambiar con el tiempo. (leer más…)

Foto: CPFilm.

Desclasifican un producto que hasta ahora sólo estaba disponible para el gobierno de los EEUU. Este recubrimiento de ventanas protege del Wi-Fi, de la telefonía móvil, de una explosión e incluso del pulso electromagnético procedente de un arma nuclear estratosférica.
Scientific American se hace eco de la disponibilidad para el público de este material de alta tecnología. Al parecer el Pentágono disponía de este recubrimiento en sus ventanas y salvó en el 11 de septiembre a muchos de sus inquilinos de ser heridos por la multitud de fragmentos de vidrio producidos por la explosión tras el atentado.
Aunque este producto no va a estar en las estanterías del supermercado de su barrio se podrá encargar a la empresa CPFilms, que es quien lo fabrica a un precio probablemente desorbitado. (leer más…)

Los científicos piensan en diversas técnicas que les permitan afirmar que existe vida en otros planetas fuera de nuestro sistema solar.
Todavía no podemos ver los planetas extrasolares, no disponemos de telescopios con la suficiente resolución para ello. No obstante tarde o temprano dispondremos de tal tecnología y podremos soñar con la posibilidad de la existencia de vida en planetas similares a la Tierra.
Pero al principio dichos planetas serán meros puntos en una imagen, aunque debemos de encontrar un método que analizando la luz procedente de ese punto nos diga si hay vida. Los científicos que trabajan en este campo estudian los diversos bioindicadores que debemos de buscar en los espectros de esos planetas que nos digan si, por ejemplo, hay vida vegetal. (leer más…)

NeoFronteras cumple estos días dos años desde que en un verano del 2005 esta web empezó a funcionar. Ha volado más alto de lo que nos imaginábamos, teniendo muy buena acogida en esa parte de Internet que habla español, pese a lo difícil de la temática tratada. Desde aquí queremos agradecer a los miles de lectores (nunca hemos presumido de estadísticas) de esta modesta web por su fidelidad. Desde esas fechas hemos publicado unos mil artículos y noticias. Nos gustaría que hubiesen sido más, pero la falta de tiempo (al fin y al cabo NeoFronteras no es más que una hobby para quienes lo llevan) nos lo ha impedido.
De todos modos queremos celebrar estos dos años con una nueva estética en dos de los canales ya existentes y abriendo una sección totalmente nueva: Noticias Breves. (leer más…)

Un estudio basado en miles de personas llega a la conclusión de que los hermanos mayores son más inteligentes que sus hermanos menores.
¿Tiene algún hermano mayor que insiste en que es más inteligente que usted? Puede que ese miedo se materialice a partir de este momento. Un estudio noruego así lo afirma. Los hermanos que han crecido como hermanos mayores son más inteligentes que sus hermanos menores. Curiosamente si a un hermano menor se le muere su hermano mayor y tiene que hacer de hermano mayor sobre un tercero entonces este hermano es tan inteligente como lo sería de haber sido el hermano mayor desde un principio.
El estudio, publicado en Science, lo ha llevado a cabo Petter Kristensen de la Universidad de Oslo y Tor Bjerkedal de las fuerzas armadas noruegas. El estudio consta de una muestra estadística colosal al utilizarse datos sobre 241.310 varones de entre 18 y 19 años. Está basado en los test de inteligencia de coeficiente intelectual que se utilizaban en Noruega al ingresar en el servicio militar en los años sesenta y setenta del siglo pasado. (leer más…)

A partir de materiales celulósicos de origen vegetal se podrán obtener plásticos y biocombustibles de manera limpia y económica. Foto: PNNL.

Consiguen producir un precursor de productos plásticos a partir de azúcares vegetales sin necesidad de usar derivados del petróleo y de una forma barata y limpia. (leer más…)

Unos investigadores obtienen a partir de azúcar vegetal un combustible con mejores características que el etanol.
Una de las posibles soluciones para emitir menos dióxido de carbono a la atmósfera, y evitar así el incremento del efecto invernadero y por tanto el cambio climático, es la utilización de biocombustibles. Como al quemar éstos se devuelve el CO₂ que las plantas tomaron de la atmósfera el balance neto es de emisiones cero. La energía que aprovecharíamos sería la obtenida por las plantas del sol gracia a la fotosíntesis, que transforma la luz, el CO₂ y el agua en carbohidratos.
Lo que no está tan claro es si los biocombustibles son rentables. Si tenemos que sacrificar tierras de cultivo o selva virgen para obtenerlos en grandes cantidades el perjuicio económico y ecológico puede que sea muy superior al beneficio.
Hasta ahora hay principalmente dos biocombustibles convencionales utilizables en motores de explosión interna: el etanol (alcohol etílico) y el biodiésel obtenido a partir de aceites vegetales. (leer más…)

Espejo líquido iónico recubierto de plata. Foto: Guy Plante, Universidad de Laval.

Un grupo de investigadores desarrolla un prototipo de espejo líquido para la observación astronómica que es estable bajo condiciones casi lunares.
Nunca hay suficientes fotones que satisfagan las ansias de información de los astrofísicos. Cuánto más grande es el espejo de un telescopio mayor resolución se tiene y más cantidad de luz recoge. Las galaxias remotas del Universo primitivo emiten poca luz y se necesita mucho tiempo de integración con los telescopios terrestres para obtener una imagen de ellas, por eso se construyen telescopios más y más grandes.
La atmósfera de la Tierra, además restar gran cantidad de luz, reduce la resolución de las imágenes proporcionadas por los telescopios por las inevitables turbulencias que contiene. Debido a este hecho se planteó crear el telescopio espacial Hubble, que tantas sorpresas nos ha deparado, y el de próxima generación James Webb. Fuera de la atmósfera terrestre no hay turbulencia ni se filtra luz. (leer más…)

Proponen la existencia de una clase de “material” que llenaría el Universo y que no estaría compuesto de partículas elementales. Además se podría corroborar experimental en caso de existir.
Howard Georgi de Harvard University denomina a esta materia unparticle.
Según esta nueva teoría el material propuesto raramente interaccionaría con la materia ordinaria y sería prácticamente invisible para nosotros y para nuestros instrumentos convencionales. Sin embargo, según Georgi, a las energías que va a alcanzar el colisionador LHC del CERN, que está a punto de entrar en funcionamiento, se podría revelar su presencia si es que finalmente existe.
Ya en tiempos de la Grecia clásica Demócrito propuso que la materia estaba constituida de átomos. En el pasado siglo los físicos nos mostraron todo un conjunto de partículas. Así por ejemplo, el modelo estándar propone a los quarks y leptones como constituyentes de la materia. Toda la materia que hasta ahora hemos sido capaces de imaginar está compuesta de partículas elementales. (leer más…)

Cakile edentula. Foto: UC Davis.

Descubren que las plantas son altamente competitivas cuando se las fuerza a compartir un mismo lugar con otras plantas de la misma especie pero no emparentadas genéticamente.
La habilidad de reconocer a los miembros de la familia de los extraños es una característica propia de los animales. Les permite cooperar, compartir recursos y por tanto beneficiarse mutuamente. La selección por parentesco sirve para proteger a los miembros de una misma familia de una competitividad que haría que desperdiciaran recursos. Como la meta es perpetuar un acerbo genético específico, esto se garantiza si cualquiera de los miembros de una familia sobrevive.
Esta habilidad de reconocer a los parientes se creía que era una exclusiva de los animales, pero ahora se ha descubierto que no es así y que las plantas parecen tener una interesante vida social. (leer más…)