NeoFronteras

Un equipo internacional de astrofísicos afirma que muchos de los objetos que se encuentran hoy en día en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter podrían haberse formado en los límites exteriores del Sistema Solar.

Más allá de la órbita de Neptuno se extiende el cinturón de Kuiper, que está poblado por planetesimales primordiales como los que dieron lugar, por acreción, a los planetas. Se podría decir que ese “anillo” es parte del cinturón de acreción que dio lugar a nuestro sistema solar hace miles de millones de años. En esa región tan remota el Sol es sólo la estrella más brillante en un océano negro y gélido. Los cuerpos que allí hay están helados y los que aquí llamamos gases están allí congelados sobre sus superficies. Hay cuerpos más grandes como Plutón y los otros transneptunianos descubiertos recientemente, pero el cinturón de Kuiper también el origen de los cometas de periodo corto. (leer más…)

Según un estudio los ingresos económicos están relacionados con la altura, al menos en Australia.

Según un estudio publicado en The Economic Record los hombres más altos ganan más dinero que sus colegas más bajitos simplemente porque la gente más alta es percibida como más inteligente y poderosa.
El estudio titulado “Does Size Matter in Australia?” (“¿Importa el tamaño en Australia?”) usa los datos procedentes de la encuesta HILDA (Household, Income and Labour Dynamics in Australia) para estimar la relación entre ganancias por hora y dos aspectos del tamaño del cuerpo: su peso y su índice de masa corporal.
Se encontró que la gente más alta, particularmente los hombres, ganan más dinero. En promedio por cada 5cm de altura de más ganaban 950 dólares más al año.
Según explica Andrew Leigh, si la altura promedio de un hombre es de 178 cm, unos 5 cm adicionales significan 950 dólares más al año, que es aproximadamente igual a la ganancia extra por un año más de experiencia en el campo. (leer más…)

Hay una especie de polilla que interfiere con el sistema de sonar de los murciélagos para así evitar ser comidas por éstos.

Murciélago en el montaje experimental y polilla tigre. Fotos: Nickolay Hristov y William Conner.

A partir de ahora, cuando esté circulando con su automóvil a 121 Km/h por una autopista española en la que la velocidad esté limitada a 120 Km/h, puede que tenga que pagar una fuerte multa y se quede sin algún punto en su carné de conducir. Si es así, e independientemente de si es ético o no pedir una exactitud tan irracional a un conductor humano, es porque algún agente de la autoridad o un sistema automatizado ha usado un radar para medir la velocidad que llevaba. Puede que si a usted le gusta correr y no le gusta ser multado utilice un sistema ilegal mediante el cual interfiera la señal de radio o láser de la policía y así se libre de las consecuencias, aunque si los agentes de la autoridad averiguan que porta uno de esos dispositivos entonces las consecuencias pueden ser aún peores para usted. (leer más…)

La distribución en tamaños de las gotas de lluvia se puede explicar por la fragmentación espontánea que sufren por su fricción con el aire.

Secuencia de explosión de una gota de agua. Foto: Emmanuel Villermaux.

No hay nada como ver llover cuando se está a cubierto, es casi poético y si es en verano es incluso agradable. Aunque nos fijemos atentamente parece que las gotas de lluvia que caen en ses momento tienen el mismo tamaño, pero no es así. Hace ya un siglo los físicos colocaron láminas de papel absorbente bajo la lluvia descubriendo con sorpresa que las gotas caen en una gran variedad de tamaños a la vez, desde los 5mm a tamaños por debajo del milímetro. Además esta variación en tamaños era independiente del chubasco en cuestión. (leer más…)

Encuentran la mejor explicación hasta el momento del infrasonido de fondo que produce la propia Tierra.

A veces la Naturaleza no deja de sorprender a aquellos que estén dispuestos a estudiarla. Al parecer la atmósfera terrestre produce un “coro” de sonidos cuyas frecuencias están justo por debajo del umbral del oído humano, es decir infrasonidos de entre 0.01 y 10 Hz. Sonidos que se han registrado a lo largo de todo el globo. Algo que podríamos calificar, como mínimo, de extraño. Pero más extraño aún es lo que se descubrió hace unos diez años: otro tipo de infrasonido de fondo, de entre 3 y 7 mHz. Entonces ya se comprobó que procedía de la Tierra misma. Desde ese momento los científicos han estado intentando comprender el mecanismo que origina este fenómeno, conocido como “zumbido” de la Tierra. Ahora unos físicos de la Universidad de California dicen poderlo explicar. (leer más…)

Se están desarrollando nuevas tecnologías que permitirían viajar a Marte en 39 días o establecerse en la Luna. Todo depende de la voluntad política y del abandono del conservadurismo tecnológico.

Prueba de un motor VASIMR en un cámara de vacío.

Ahora que se ha cumplido el 40 aniversario del primer viaje a la Luna algunos sueñan con la vuelta a la misma o el viaje a Marte. Pero ir a Marte con la actual tecnología consiste en torturar a unos astronautas durante un viaje de muchos meses en un lugar pequeño, cerrado y sin gravedad. Encima habría que someterlos a una fuerte irradiación al estar fuera de la protección del escudo magnético de la Tierra. Si durante el viaje hay una tormenta solar entonces llegarán muertos a su destino. Si sobreviven, una vez que lleguen tendrán que hacerse nuevamente al influjo de la gravedad y trabajar sobre la superficie marciana con los huesos descalcificados. Además, puede que tengan que esperar casi un año allí hasta que las posiciones orbitales de a Tierra y Marte sean otra vez propicias. Luego les quedaría el viaje de vuelta. (leer más…)

Desarrollan unas fibras que tejidas en forma de tela que ayudadas por un software forman un dispositivo capaz de tomar fotos sin la necesidad de lentes ni cámaras.

Microfotografía de la sección de una de estas fibras. Foto: Fink Lab, MIT .

Imagine un uniforme de soldado capaz de registrar una imagen de 360 grados o una pared empapelada que les espía. Ambos escenarios serán posibles gracias a una nueva generación de fibras traslúcidas desarrolladas por el MIT y que tejidas en forma de tela pueden registras imágenes sin necesidad de lentes. A diferencia de las fibras ópticas clásicas, pueden capturar imágenes a lo largo de toda su longitud.
Las cámaras necesitan lentes para formar imágenes. Un trozo de vidrio o plástico curvado de manea apropiada puede enfocar la luz procedente de un objeto sobre una superficie en donde hemos dispuesto un sensor electrónico o una película fotográfica. El conjunto se dispone dentro de una cámara oscura y ya se pueden tomar fotos. La idea funciona muy bien, pero tiene un pequeño problema: si se daña la lente se pierde o disminuye la capacidad de registrar imágenes. (leer más…)

Un cometa o asteroide cae sobre Júpiter creando un agujero en su atmósfera de un tamaño comparable al del planeta Tierra.

Un evento astronómico ocurrió hace unos días: un cuerpo, cometa o asteroide, cayó sobre Júpiter creando un agujero sobre su atmósfera del tamaño de la Tierra. La noticia incluso ha sido cubierta por los medios de comunicación habituales. Desde NeoFronteras esperamos hacer un análisis más interesante que nos de pie a alguna reflexión.
El impacto no fue predicho y por desgracia no se estudió en directo. Al poco de ocurrir, eso sí, fue detectado su efecto por el astrónomo aficionado Anthony Wesley, de Murrumbateman (Australia), con su telescopio de 370 mm de abertura. Wesley vio que había aparecido súbitamente una mancha negra sobre las capas superiores de la atmósfera joviana (lo único que se puede ver de Júpiter con un telescopio). Este astrónomo aficionado dio la voz de alarma y rápidamente algunos profesionales apuntaron sus telescopios al gigante gaseoso. (leer más…)

Un modelo predice especiación independientemente de de si hay o no aislamiento geográfico.

Mire a su alrededor, a la tremenda diversidad biológica que todavía alberga este planeta que es su casa y único sitio en el Universo donde puede vivir. En algunos lugares de la Tierra hay multitud de especies diferentes, sobre todo en las selvas tropicales o en los arrecifes de coral. Este fenómeno maravilló a los naturalistas del pasado, como Darwin, que intentó explicar el origen de tanta diversidad. Fenómeno que sigue maravillando a los naturalistas del presente o, simplemente a la gente con suficiente sensibilidad.
Basta con ser un poco observador para darse cuenta de que en las regiones aisladas del mundo hay una diferente de especies. La evolución, al ser un hecho contingente e histórico, produce un resultado distinto en cada sitio. Al haber barreras naturales las especies no se mezclan y en cada uno de esos lugares aislados se darán especies distintas en el transcurso de las generaciones, aunque en un principio contuvieran las mismas especies. (leer más…)

Consiguen demostrar el origen biológico de estromatolitos fósiles de 3450 millones de años de edad.

Esta rara paleosuperficie contiene estromatolitos fósiles. Foto: Abigail Allwood.

No es la primera vez que en NeoFronteras cubrimos noticias acerca de estromatolitos. Los estromatolitos son rocas sedimentarias que se formaron en aguas someras durante largos periodos de tiempo geológico. En el caso de los estromatolitos no muy antiguos, de unos 500 millones de años o menos, se sabe que se formaron gracias a la ayuda de cianobacterias, microorganismos que se cree que fueron los primeros seres fotosintéticos que aparecieron sobre la Tierra. Incluso en la actualidad todavía se pueden encontrar estromatolitos en crecimiento en unos pocos sitios, generalmente allá donde las condiciones del agua no permiten casi ninguna otra forma de vida. (leer más…)

Consiguen hacer realidad el camino cuántico propuesto por Feynman. Esto ayudará a entender la naturaleza del mundo físico y biológico, y a implementar nuevos algoritmos de computación cuántica.

Antes (izquierda) y después (derecha) de realizar el camino cuántico.

El concepto de camino aleatorio explica varios sistemas físicos como el movimiento browniano. (leer más…)

La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter toma fotos de los lugares de alunizaje del programa Apolo.

Modulo lunar de la misión Apolo XI con su sombra. Foto: NASA.

Hoy hace 40 años que el hombre puso el pie en la Luna por primera vez, evento que supuso el inicio de seis exitosos viajes a nuestro satélite natural, hasta que el programa quedó cancelado con la misión Apolo XVII tres años después. Por primera vez el ser humano pisaba otro cuerpo celeste en lo que se puede considerar una epopeya histórica.
El viaje del Apolo XI supuso la realización de un sueño que la humanidad siempre había tenido. Incluso a través de un modesto telescopio parece que la Luna está al alcance de la mano, con una geografía que casi se puede tocar con la punta de los dedos. Pero llegar a ella, realizar de ese sueño supuso poner en marcha los recursos de la nación más poderosa del mundo para alcanzarlo y llevar al límite la tecnología de la época. (leer más…)