NeoFronteras

Archivo de abril (2013)

¿Ha detectado WIMPs el CDMS II?

Publicado el 22 de abril de 2013 en Física | 3 Comentarios »

El experimento CDMS II ha detectado tres supuestas partículas WIMPs ligeras. Esto apoyaría la idea del sector oscuro.

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Uno de los cristales empleados en el detector CDMS. Foto: Fermilab. Ampliar foto.

El asunto de materia oscura es cada vez más intrigante, sobre todo porque parece que ya se están obteniendo algunos resultados, aunque sean contradictorios. Hace unos días hablábamos de la posibilidad de que el experimento AMS vea indicios de materia oscura, en concreto un exceso de positrones que serían el producto de partículas de materia oscura con una masa de cientos de GeV/c2, aunque se necesita confirmar el resultado con una estadística mejor, sobre todo a altas energías.
Se ha propuesto que la materia oscura podría estar formada por WIMPs, o partículas débilmente interactuantes. Éstas casi no interaccionan con la materia ordinaria, pero muy raramente lo pueden hacer. Si se espera lo suficiente y se tiene suficiente masa que haga de blanco se puede ver algún evento de este tipo de vez en cuando. (leer más…)

Más supertierras quizás habitables

Publicado el 22 de abril de 2013 en Espacio | 5 Comentarios »

La misión Kepler descubre tres supertierras que podrían mantener el agua líquida en sus superficies.

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Ilustración artística del sistema Kepler-62. Fuente: CfA.

La misión Kepler sigue reportándonos interesantes descubrimientos. Parece que poco a poco vamos cercando a Tierra II, esté donde esté. Probablemente, cuando llegue ese descubrimiento ya nos parecerá natural, pues se habrá recorrido toda una panoplia de planetas cada vez más parecidos.
Ahora se ha descubierto que dos planetas que orbitan la estrella Kepler-62 están en la zona habitable y podrían tener agua en su superficie. Esta estrella forma parte de un sistema con 5 planetas conocidos: 62b, 62c, 62d, 62e y 62f. Dos de ellos, Kepler-62f y Kepler-62e, son las supertierras que están la zona habitable. (leer más…)

Se puede obtener alimento de la celulosa

Publicado el 22 de abril de 2013 en Química | 20 Comentarios »

Un proceso permite obtener almidón a partir de desperdicios vegetales ricos en celulosa.

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P. Zhang. Fuente: Virginia Tech.

Si por algo merecería la pena vivir para siempre sería por el privilegio de no perderse lo que pase después: los grandes acontecimientos, los grandes descubrimientos científicos, quizás el viaje a las estrellas, etc. La realidad es que moriremos, nos perderemos todo eso y seremos olvidados.
Pero, por otro lado, el aspecto del mundo que se dibuja para el futuro no parece que favorezca la vida humana digna y se asemeja cada vez más a las novelas de ciencia ficción pos-apocalípticas. Aunque ese Apocalipsis no parece que vaya a ser súbito, sino que nos adentraremos en él poco a poco, casi sin darnos cuenta. De hecho ya estamos en él.
Si no hacemos nada para remediarlo, los bosques naturales y selvas desaparecerán y los arrecifes de coral quedarán borrados de unos océanos calientes, acidificados y contaminados por toda clase de sustancias tóxicas. Además cambiaremos el clima y desaparecerán los glaciares. Todo ello provocará la extinción de la mayoría de las especies que pueblan este planeta en una sexta gran extinción masiva. (leer más…)

¿Vida antes de la Tierra?

Publicado el 19 de abril de 2013 en Biología | 9 Comentarios »

Un modelo que usa la ley de Moore aplicada a la complejidad genética sugiere que la vida se originó antes de que se formara la Tierra.

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Estromatolitos actuales. Fuente: University of Wisconsin-Madison.

La llamada ley de More describe el comportamiento de la industria microleectrónica. Esta ley empírica establece que aproximadamente cada dos años se duplica el número de transistores de los circuitos integrados. Fue formulada por el cofundador de Intel, Gordon E. Moore, el 19 de abril de 1965. En un principio establecía que la duplicación se hacía cada año, pero en 1975 modificó su propia ley y predijo que el ritmo bajaría hasta los 18 meses. En la actualidad se establece que es aproximadamente cada dos años. En cualquier caso, se trata de un ritmo exponencial. La consecuencia directa de esta ley es que los precios bajan al mismo tiempo que suben las prestaciones. Se espera que a comienzos de la próxima década la ley de Moore deje de cumplirse al alcanzarse los límites de la escala atómica. (leer más…)

Distancia y felicidad

Publicado el 15 de abril de 2013 en Psicología | 20 Comentarios »

La felicidad aumenta logarítmicamente con la distancia a nuestra localización habitual. Cuando más lejos nos vayamos más felices somos.

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Decía Graham Green que tenía la sensación de haber vivido muchos más años de los que en realidad había vivido. Él lo atribuía a que se había pasado gran parte su vida viajando. Es posible que muchos de los lectores hayan notado que la sensación del paso del tiempo es distinta mientras viajamos que el resto del tiempo. El número de vivencias es superior en nuestros viajes que en nuestra rutinaria vida habitual. Tenemos sensaciones nuevas, vemos paisajes nuevos, conocemos a nueva gente y disfrutamos de nuevas experiencias. En nuestra vida rutinaria habitual, por otro lado, tenemos muchos días sin huella. (leer más…)

Germanano

Publicado el 15 de abril de 2013 en Tecnología | 5 Comentarios »

Obtienen lámina monoatómicas de germanio, un material que podría revolucionar la electrónica del futuro.

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Hace 60 años, cuando se empezó a desarrollar el transistor se usaba germanio como material semiconductor. De hecho, el primer transistor estaba hecho de ese elemento. Más tarde se usó silicio, que es el elemento que actualmente usamos en casi toda la electrónica convencional. El silicio es más barato y abunda en la corteza terrestre.
Un grupo de investigadores de Ohio State University acaba de descubrir que se podría usar germanio de nuevo en circuitos electrónicos para que fueran aún más rápidos y eficientes. Sólo hay que crear monocapas de un átomo de espesor de germanio a las que se han llamado germanano. Han podido comprobar que los electrones circulan 10 veces más rápido en el germanano que en el silicio y 5 veces más rápido que en el germanio convencional. (leer más…)

Los planes de atrapar un asteroide siguen adelante

Publicado el 15 de abril de 2013 en Espacio | 2 Comentarios »

La NASA ha asignado un presupuesto para que se empiece a investigar cómo conseguir atrapar un asteroide y traerlo a la órbita lunar.

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Fuente: NASA.

La NASA ya ha aprobado un presupuesto para empezar a diseñar una misión que traiga un pequeño asteroide a la órbita lunar. En una antiversión del dicho de Mahoma y la montaña, pues se planea posteriormente el envío de una misión tripulada hacia el asteroide. Con ello se cumplirían los planes presidenciales de enviar una misión tripulada a un asteroide en los años treinta del presente siglo. Para ello se necesitaría el nuevo lanzador pesado (aún en desarrollo) de la NASA. (leer más…)