NeoFronteras

Proponen sistemas de captura de dióxido de carbono realistas que toman el gas directamente de la atmósfera terrestre.

Los humanos emitimos ahora miles de millones de toneladas de dióxido de carbono, emisiones que la Naturaleza no puede reciclar. Además, esta cifra aumenta cada año en un proceso que parece estar acelerado. Este gas es el principal responsable del efecto invernadero y culpable último del cambio climático. Aunque dejáramos ya de emitirlo, algo que hoy por hoy parece imposible, todavía quedaría bastante en la atmósfera terrestre como para alterar el clima durante mucho tiempo.
David Keith y su equipo de la Universidad de Calgary (Canadá) trabajan en un sistema eficiente de captura directa de dióxido de carbono de la atmósfera usando una tecnología casi comercial. En su investigación han descubierto que es posible reducir el CO₂ emitido por la actividad humana de manera rentable usando una máquina que lo capture del aire.
La meta les parecía en principio absurda porque la concentración de este gas es de sólo 0,04%, sobre todo porque solamente ahora ha empezado a ser efectivo a un coste aceptable hacerlo directamente de las industrias que lo producen, y en donde es emitido a una concentración mayor del 10%. Pero según muestran sus cálculos la captura de CO₂ directamente del aire atmosférico sólo será un poco más difícil. Están ya pasando de la teoría a la práctica. (leer más…)

Científicos de la NASA ya trabajan en tres posibles proyectos que permitan ver directamente planetas extrasolares, incluso analizar su luz para ver si contienen vida.

Concepción artística de una misión con sombrilla estelar con forma de flor (NASA).

Ver planetas interesantes orbitando alrededor de otras estrellas se ha comparado con ver luciérnagas al lado de un faro marítimo. Demasiado cerca y demasiado poco luminosos para verlos. Pero la posibilidad de ver otros mundos, algunos quizás como la Tierra excita nuestra imaginación. Sabemos que hay un montón de planetas ahí fuera, pero de momento no hemos visto directamente ninguno, o al menos ninguno que merezca la pena, ni de tipo terrestre ni gaseoso.
Por esta razón la NASA estudia proyectos que quizás algún día nos permitan ver estos planetas. Rick Lyon ha estado trabajando en posibles misiones espaciales encaminadas a conseguir esta meta desde los años ochenta. Sólo recientemente ha empezado a creer que la NASA podría lanzar una misión cazadora de planetas en el lapso de tiempo de su vida. (leer más…)

Las dietas de restricción calórica no funcionan tan bien en humanos como en animales para aumentar la longevidad si no se tiene en cuenta la ingesta de proteínas.

Desde estas páginas ya hemos hablado sobre los diversos métodos para el alargamiento de la vida de ciertos seres vivos. Uno de estos métodos consiste en la restricción calórica. Se somete a algún animal «inferior» a una dieta baja en calorías, concretamente de un 30 a un por ciento menos de calorías, resultando un aumento de la longevidad de estos seres en aproximadamente un 50%. El sistema se probó con éxito en nematodos, moscas y roedores.
Debido a estos resultados algunas personas adoptaron esta dieta. Sin embargo, a tenor de los últimos resultados sugieren, quizás la dieta hipocalorica no sea tan efectiva en humanos como en los animales de laboratorio a la hora de aumentar la longevidad. (leer más…)

Según un estudio sobre la variación del ADN parece que a lo largo de la historia de la humanidad unos pocos hombres han tenido más representación en el acervo genético común humano que el resto.

Países (en verde) en donde la poligamia está permitida legalmente. En el resto puede darse de manera efectiva. Foto: Wikimedia.

Un estudio reciente encuentra una huella genética que nos dice que a lo largo de la historia un número pequeño de hombres han mantenido relaciones con más mujeres que sus congéneres. Por tanto, los últimos diez mil años de poligamia habrían dejado una marca en nuestro genoma. (leer más…)

Hay pruebas de que un dispositivo sencillo acoplado a un motor de explosión interna ahorra hasta un 20% de combustible.

Prototipo. Foto: Temple University.

En los últimos tiempos cada vez que vamos a la gasolinera para llenar el depósito de nuestro automóvil los pelos se nos ponen de punta al ver lo que tenemos que pagar al final. El precio del petróleo sube y no parece que baja a bajar significativamente en el futuro.
Los sistemas híbridos o eléctricos que ahorran mucho todavía son muy caros o tardan en llegar al mercado. Por esta razón cualquier sistema que permita ahorra un pequeño porcentaje de gasolina en un sistema tradicional es bienvenido. Además, el ahorro de combustible significa que dañamos menos el medio ambiente. Desde esta página hemos cubiertos algunas noticias sobre estos sistemas, pero sería de optimistas esperar milagros en este campo.
Ahora Rongjia Tao de Temple University nos sorprende con un sistema sencillo y barato que permite ahorrar hasta un 20% de combustible en motores de explosión interna alimentados por inyección. No se trata de un fraude como los imanadores de gasolina y otros timos que se vendieron en el pasado, la American Chemical Society se hace eco del invento. (leer más…)

Hace un par de días el cohete privado Falcon 1 realizó la primera misión orbital con éxito. Es el primer cohete privado de combustible líquido que logra esta meta.

El cohete, que había fracasado en sus anteriores intentos, por fin consigue alcanzar la órbita terrestre sin problemas. El Falcon 1 es el primer cohete privado de combustible líquido que consigue este logro. (leer más…)

Aportan pruebas de la existencia de un segundo campo magnético terrestre independiente del habitual dipolar.

Simulación computacional del campo geomagnético. Foto: NASA.

La Tierra es él único planeta de tipo terrestre con campo magnético más o menos intenso. El origen de éste está en el núcleo terrestre que está dividido en dos partes. Una parte interior sólida metálica y otra superior de metal fundido. El campo magnético se originaría en este núcleo externo. Además, se sabe por los registros geológicos que el campo magnético terrestre ha cambiado su polaridad cientos de veces a intervalos irregulares de tiempo. Pero este fenómeno, que incluso ayuda a datar rocas, no se comprende bien.
Ahora los geofísicos norteamericanos Kenneth Hoffman de California Polytechnic University y Brad Singer de University of Wisconsin–Madison sugieren que la explicación a este fenómeno de inversión de polaridad residiría quizás en la existencia de un segundo campo magnético independiente y que ambos campos interaccionarían entre sí. (leer más…)