NeoFronteras

Neurona. Foto: Capital University.

Investigadores canadienses consiguen cultivar células nerviosas a partir de células madre procedentes de la piel humana.
La piel no contiene neuronas, que son las células nerviosas que en general están el cerebro y en la espina dorsal, contiene sólo sus extensiones (axones) y gracias a ello tenemos sensibilidad sobre la misma.
Aunque las mejores células madre, que proporcionan por diferenciación otros tejidos, son las procedentes de tejidos embrionarios, el integrismo religioso se opone a su uso. Pero algunas células troncales o madre (supuestamente no tan buenas) sobreviven en los tejidos humanos, como en el tejido adiposo, o en este caso en la piel. Científicos en todo el mundo se esfuerzan para obtener este tipo de células troncales y usarlas en nuevas terapias.
A partir de células madre indiferenciadas que hay en la piel investigadores canadienses pertenecientes a la Facultad de Medicina de la Universidad de Laval (Quebec) han conseguido cultivar in vitro neuronas. Esta es la primera vez que se consigue tal avance en diferenciación celular a partir de células procedentes de la piel humana, según François Berthod lider del proyecto. Este logro podría, finalmente, dar paso a avances revolucionarios en el tratamiento de enfermedades neorodegenerativas como el Parkinson, Alzheimer, etc. (leer más…)

Unos investigadores hallan el mecanismo de detección de parientes que evita la endogamia familiar en humanos.
La teoría evolutiva ha propuesto desde hace tiempo que deben de existir mecanismos genéticos que controlen el comportamiento de los miembros de una familia. Al parecer deben de existir no sólo los relativos al altruismo, sino además aquellos que establecen límites a las relaciones sexuales entre miembros de una misma unidad familiar. Desde el punto de vista evolutivo hay ventajas evolutivas cuando se da una mayor mezcla de variantes genéticas, cosa que no ocurre cuando se produce la reproducción entre miembros de una misma familia. Sin embargo, hasta el momento no se había identificado el mecanismo que permite reconocer a los miembros de la familia como no aptos para tener descendencia con ellos al suponerse genéticamente cercanos.
Ahora investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara han encontrado evidencias de un mecanismo inconsciente en el cerebro humano que identifica parientes genéticos basándose en las indicaciones derivadas de la proximidad física. (leer más…)

Recreación artística de uno de estos exoplanetas. Foto: HSCA.

Contrariamente a lo predicho dos planetas extrasolares del tipo júpiter caliente no poseen agua en su atmósfera, aunque quizás haya nubes oscuras que lo oculten.
El ser humano en su afán por buscar respuestas mira a las estrellas en busca de planetas similares al nuestro. Hasta ahora todos los que hemos encontrado son muy diferentes a nuestra casa planetaria. Aun así los astrónomos buscan algún indicio, alguna señal que nos indique, nos diga, que algún parámetro es igual o similar a los que la Tierra posee. Naturalmente el más significativo es la presencia de agua. Si además fuera agua líquida sería fantástico, porque la vida, tal y como la conocemos, necesita de ese preciado compuesto en forma líquida.
Para poder conocer la presencia de determinados compuestos y elementos se toman espectros. En ellos la luz es dividida en sus distintas longitudes de onda y estos compuestos se revelan en forma de líneas de emisión o absorción en dichos espectros. (leer más…)

El estudio más amplio sobre autismo llevado a cabo hasta ahora encuentra de momento dos culpables genéticos responsables del autismo.
El estudio que empezó en 2002 ha sido efectuado por un consorcio científico internacional formado por 120 expertos de 19 países y 50 instituciones. Con él se intenta buscar posibles blancos genéticos en donde ensayar nuevas terapias futuras contra este desorden mental.
Buscaron las regiones genéticas que pueden estar relacionadas con esta condición comparando los genomas de 1.168 familias en las que al menos hubiese dos miembros autistas. Parece que han dado con dos de estas regiones genéticas. Los resultados se publicaron en Nature Genetics hace unos días. (leer más…)

La biorrefineria. Foto: Purdue Agricultural Communication photo / Tom Campbell.

Un grupo de científicos desarrollan un generador móvil que transforma basura (papel, comida, plásticos) en electricidad. La máquina ha sido diseñada para el ejército de los EEUU y permite a los soldados en el campo de batalla convertir los desperdicios en potencia eléctrica, pero se podría usar en aplicaciones civiles.
El director del proyecto, el profesor Michael Ladisch de Purdue University, afirma que esta biorrefinería táctica estará lista para uso militar muy pronto pero espera que no mucho tiempo después sea usada en entornos civiles.
La biorrefinaría procesa toda clase de desperdicios y los convierte en combustible a través de dos caminos. Entonces el sistema quema varios tipos de combustibles en un motor de combustión interna de ciclo diesel que mueve un generador. Al parecer la movilidad del sistema y la capacidad de quemar varios tipos de combustibles son las claves del sistema. (leer más…)

Según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences parte del dióxido de carbono de origen humano se sumerge en las profundidades marinas (o al menos el océano Atlántico Norte). Esto sugiere que el fondo del océano hace de almacén de este gas en mayor medida de lo esperado. Por tanto los océanos continuarán absorbiendo las emisiones de este gas más rápidamente y por más tiempo, reduciendo el impacto (ya imparable) del calentamiento global. Pero esta contribución a la disminución del efecto invernadero, se hace a un coste muy alto para la vida marina.
Cerca de la mitad del dióxido de carbono atmosférico producido por la actividad humana desde el comienzo de la revolución industrial ha terminado en el océano. Este gas, junto con el oxígeno y otros gases se disuelven en la superficie del mismo y se difunden a otras partes gracias a las corrientes. Como el océano es muy grande tiene una gran capacidad de absorber este gas. Este efecto siempre se ha sabido, pero la cuantía exacta no. (leer más…)

Esta foto muestra la ganacia en energía de los electrones (azul) según atraviesan el plasma. En blanco el grupo original de electrones del haz. Los electrones pueden ser fotografiados porque emiten luz según atraviesan el gas. Foto: SLAC.

Hace poco se han propuesto los planes para construir un acelerador lineal convencional de 25 km de longitud. Estaría financiado por un grupo internacional de países y significaría un paso más hacía la comprensión de las interacciones fundamentales. Alargando este futuro sistema hasta los 50Km se conseguiría llegar a una energía 1000 GeV. El costo del proyecto se estima en 15.000 millones de dólares. Este tipo de instalaciones son increíblemente caras y por eso varios países se unen para poder afrontar el costo. Pero quizás el costo sería diferente si se utilizase una nueva técnica recientemente ensayada y basada en la aceleración mediante plasma. (leer más…)