NeoFronteras

Foto microscópica de parte de un circuito integrado convencional.

Desde hace ya varios años se viene investigando en la posibilidad de crear computadoras basadas en Física Cuántica. Los actuales ordenadores están fabricados con circuitos integrados cuyos transistores son cada vez más pequeños. Los tamaños de los mismos se adentran cada vez más en el reino cuántico en cuanto al tamaño debido a la ley de Moore (ley empírica que dice que el número de componentes de un circuito integrado se dobla cada 24 meses), produciéndose problemas en su funcionamiento. La idea es tomar estos inconvenientes y aprovecharlos para rediseñar un nuevo tipo de computación. Estas hipotéticas computadoras dejarían a las actuales a la altura de las de bolsillo en comparación. Pero de momento no se ha construido ninguna, ni siquiera alguno de sus componentes. (leer más…)

Capa de hielo encontrada recientemente por la Mars Express a la sombra de un crater. Foto:ESA

Según un estudio reciente realizado por científicos de Caltech y del Instituto Tecnológico de Massachussets, Marte ha sido un lugar inhóspito para la vida durante los últimos 4.000 millones de años.
Actualmente las temperaturas rondan los 56 grados bajo cero. Sin embargo, se ha especulado que en el pasado la temperatura pudo se mas propicia para la vida debido a la presencia de agua líquida. (leer más…)

Cartel de una campaña para la prevención de la diabetes protagonizado por Halle Berry.

Usualmente padecer obesidad se ha asociado con la diabetes de tipo 2. Ahora, a raíz de los resultados de un estudio publicado hoy en Nature, se ve más clara dicha conexión.
Según estos resultados la proteína RBP4 liberada por la grasa acumulada causa resistencia a la insulina en ratones.
La misión normal de la proteína RBP4 es liberar vitamina A en el organismo. En anteriores estudios se observó que había elevadas concentraciones de RBP4 en pacientes aquejados de diabetes, pero no se sabía la causa.
Barbara B. Kahn y su equipo del Harvard Medical School estudiaron ratones modificados genéticamente. En ellos, existía un déficit de un gen de responsable del transporte de glucosa y que normalmente se expresa (se crea la proteína codificada por él) en tejido adiposo (graso). (leer más…)

Concepción artística de cómo sería el disco de acreción descubierto. Foto: David A. Aguilar, CfA

Según el modelo establecido de formación de discos de acreción alrededor de nuevas estrellas, estos desaparecen al cabo de pocos millones de años. La materia que lo constituye es agregada en grupos cada vez mayores hasta formar planetas. Sin embargo, astrofísicos del Centro Astrofísico Harvard-Smithsonian han descubierto uno de estos discos con 25 millones de años de edad que no muestra signos de formación planetaria.
Se desconoce el mecanismo preciso mediante el cual comienza la formación planetaria con lo que este caso se encuentra, de momento, sin explicación. (leer más…)

Físicos alemanes han propuesto una nueva vía de almacenamiento de hidrógeno utilizando grafito. El método se basa en almacenar el hidrógeno entre diferentes capas de grafito de escasos nanómetros de grosor. Como ventaja estaría el bajo coste de este material a diferencia de nanotubos de carbono y sistemas similares basados en carbono, cuyo alto precio es un serio inconveniente a la hora de implementarlos como almacenamiento de hidrógeno para células de combustible.
Se viene planteando desde hace tiempo la utilización del hidrógeno como combustible para medios de transporte. La idea es extraer el hidrógeno del agua (no hay fuentes de hidrógeno puro en nuestro planeta) mediante electrolisis usando energía eléctrica (de origen solar o nuclear) para así usar el hidrógeno en células de combustible. Dentro de estas células, ya plenamente desarrolladas, se combina el hidrógeno con oxígeno atmosférico para producir electricidad con la que mover un motor eléctrico. (leer más…)

Medición del nivel de autoconciencia en monos usando un espejo. PNAS

En un reciente estudio hecho con monos capuchinos se ha puesto de manifiesto que, ante la imagen devuelta por un espejo, los monos no se reconocen a sí mismos de manera inequívoca.
Al parecer los simios como gorilas, chimpancés y orangutanes sí se reconocieron a ellos mismos ante el espejo en experimentos realizados con anterioridad.
No obstante, los 14 capuchinos del experimento, a diferencia de la mayoría de animales, no confundieron su imagen con la de criaturas vivas. Su nivel de autoconciencia podría estar por tanto entre la del perro y la del orangutan.
Curiosamente las hembras de capuchinos tuvieron un comportamiento distinto al mantener más contacto visual con su imagen que los machos.

Una de las ocho estructuras de proteinas determinadas por el método GFT-NMR. Foto: Universidad de Búfalo

Thomas A. Szyperski, profesor de la universidad de Búfalo, ha desarrollado una nueva técnica para conocer la estructura de las proteínas. Con este nuevo método determinar la estructura de una proteína lleva de 10 a 12 días en lugar de los 12 meses habituales.
Las proteínas están hechas de una secuencia de aminoácidos que son los “ladrillos” que las constituyen. En última instancia esta secuencia viene dada por la secuencia de bases del AND del gen que determina dicha proteína. Sin embargo, la proteína, en lugar de ser un mero hilo de aminoácidos, se pliega sobre si misma formando la estructura terciaria. Este plegamiento es único para cada proteína y la función de la misma está determinada por él. Saber cómo es la estructura de la proteína es esencial en la investigación básica o para descubrir nuevos fármacos. (leer más…)