NeoFronteras

El mosquito tigre se hace portador de una enfermedad tropical en Europa. Parece ser que esta enfermedad, denominada chikungunya, podría terminar siendo endémica en este continente.
El mosquito tigre (Aedes albopictus) procede de África y Asia se ha extendido recientemente por Italia, Francia, España, Bélgica, Holanda y los Balcanes. El mosquito tigre chupa la sangre (preferiblemente humana) dejando una picadura que provoca fuertes dolores, escozor persistentes, inflamaciones, así como reacciones alérgicas. Es ahora además portador aquí de una enfermedad tropical con síntomas similares a la gripe (la chikungunya) y de otras más en sus regiones de origen.
Recientemente la chikungunya (vocablo procedente de la lengua makonde de Tanzania) afectó a unas 200 personas en dos pueblos cerca de Bolonia (Italia), uno de los cuales murió a causa de esta infección. Aunque el número de casos está descendiendo se sospecha que puedan aparecer casos en las ciudades. (leer más…)

Las autoridades británicas van a permitir la creación por parte de los investigadores de quimeras o híbridos obtenidos a partir de células humanas y óvulos animales especialmente tratados.
El año pasado comentábamos la intención de los científicos británicos de pedir permiso al gobierno de su país para la creación de quimeras para su uso en investigación. Desde entonces las autoridades británicas han estado debatiendo sobre el asunto y oscilando entre la concesión del permiso o denegarlo.
La técnica, que ya se utiliza en algunos países, consistiría en la inserción de ADN humano en óvulos de vaca o conejo a los que previamente se les habría retirado su propio material genético. Los embriones así creados serían casi enteramente humanos, el único material genético procedente del animal estaría fuera del núcleo celular (ADN mitocondrial). Estos embriones así creados no estarían destinados a la reproducción, sino a la investigación biomédica, principalmente a la investigación sobre células madre. (leer más…)

Mahakala omnogovae medía 70 cm de longitud y tenía miembros con estructuras que recuerdan a las alas. Foto: Frank Ippolito.

Encuentran un fósil de dinosaurio en el desierto de Gobi en Mongolia de 80 millones de años que quizás sea una pieza fundamental que permita comprender mejor la evolución de las aves a partir de los dinosaurios. (leer más…)

La razón de la reciente desaparición masiva de muchas abejas de sus colmenas podría deberse a un virus infeccioso.
Las colmenas de abejas han sufrido graves pérdidas de individuos en los últimos tiempos sin que se supiera la razón. El fenómeno de despoblamiento de colmenas ha afectado principalmente a los EEUU, aunque ya se da en otros lugares. Este fenómeno, que se caracteriza por la desaparición misteriosa de abejas, afecta al 50% o 90% de las colmenas de ese país.
La desaparición de las abejas no sólo pone en aprietos a los apicultores de viven de la venta de miel o a aquellos a los que les gusta endulzar con este producto, sino que pone en grave peligro multitud de cultivos cuya polinización corre a cargo de estos insectos. Se calcula que unos 15.000 millones de dólares procedentes de los cultivos agrícolas se obtienen gracias a las labores polinizadoras de estos insectos. (leer más…)

Representación artística de la anisotropía magnética de un átomo de hierro (IBM).

La empresa IBM anuncia dos grandes logros en nanoelectrónica que quizás determinen el futuro de la alta tecnología. En un caso se trataría de la posibilidad futura de utilizar sólo un átomo para almacenar un bit de información y en otro caso la utilización de componentes moleculares para la computación.
El efecto de la microelectrónica sobre la vida industrial, social y cotidiana es enorme, desde ese ordenador que utiliza para leer esta noticia al teléfono celular con el que ahora le estén llamando se puede decir que el impacto de la microelectrónica es innegable. Todos estos logros no hubieran sido posibles sin la miniaturización de los componentes electrónicos semiconductores. Cada vez se meten más y más transistores en un sólo chip, y cada transistor que lo compone es cada vez más pequeño. Pero la materia tiene sus límites, si miniaturizamos más y más el comportamiento de los semiconductores con los que están hechos los transistores cambia. (leer más…)

Los efectos genéticos del tabaco son a largo plazo, incluso cuando se haya dejado de fumar años atrás. De este modo un exfumador puede contraer cáncer de pulmón aunque haya dejado del hábito. Esto se puede ver, según un par de estudios, en que los cambios en la expresión de los genes producido en fumadores persisten durante mucho tiempo, incluso décadas. Este resultado proporciona una explicación molecular al continuo aumento del riesgo de padecer cáncer de pulmón y otros problemas de salud entre los fumadores.
Cuando los fumadores dejan de fumar sus cuerpos gradualmente empiezan a reparar el daño producido por los cigarrillos. Pero, al contrario que la creencia popular, no todos los sistemas del organismo se recuperan por completo. Aunque los riesgos de padecer problemas cardíacos, por ejemplo, finalmente vuelven al nivel de un no fumador, el riesgo de contraer cáncer de pulmón y enfisema permanecen elevados aunque el paciente haya dejado de fumar hace décadas. (leer más…)

Abeja fósil conservada en ámbar con polen sobre su espalda. Foto: Santiago Ramírez.

Encuentran una abeja fósil extinta conservada en ámbar que acarreaba polen de orquídea. Este polen sitúa el origen de las orquídeas más atrás en el tiempo de lo que se pensaba.
Un día hace unos 20 millones de años, en lo que hoy es la República Dominicana, una orquídea depositó polen sobre una abeja mientras que ésta libaba su néctar. Más tarde la resina de un árbol tropical la atrapó envolviéndola en un ataúd dorado de ámbar. Ahora los expertos han tenido acceso a esta fuente información del pasado y han conseguido datar mejor el origen de estas fascinantes y extrañas plantas de bellas flores.
Los biólogos de Harvard University dirigidos por Santiago R. Ramírez que han analizado el polen encontrado sugieren en el artículo publicado por Nature que las orquídeas pudieron coexistir con los dinosaurios. El análisis que hacen indica que las orquídeas pudieron aparecer sobre la Tierra hace 76 ó 84 millones de años, mucho más atrás en el tiempo de lo que lo se suponía hasta ahora. Además este descubrimiento representa una de las pruebas más antiguas de la existencia de la polinización mediada por insectos. (leer más…)