NeoFronteras

Nuevas estrategias en la lucha contra la malaria implican modificar los insectos portadores en lugar de eliminarlos.

Mosquito Anopheles stephensi.

La malaria causa muchas muertes y daños al año en los países tropicales y subtropicales. Con el aumento de la temperatura global es además probable que esta enfermedad se propague a otros países y regiones.
El 40% de la población mundial vive en áreas en donde la malaria es endémica y cada año se producen de 300 a 500 millones de casos de infección de esta enfermedad. Un millón de personas mueren anualmente, principalmente bebés, niños y mujeres embarazadas, la mayoría en África.
Esta enfermedad es transmitida por mosquitos y es causada por un protozoo (el eucariota Plasmodium falciparum), que es capaz de burlar nuestro sistema inmunitario. En una primera aproximación podemos decir que, en realidad, es un parásito unicelular. (leer más…)

Según un estudio la venganza no estaría detrás del castigo hacia los aprovechados, sino la justicia.

Últimamente se han publicado estudios sobre cooperación y cómo incentivarla. Casi todos estos estudios tratan de analizar el papel del castigo en este tipo de relación humana. (leer más…)

Aplican con éxito un tratamiento que cura de manera prolongada la diabetes de tipo I en ratones sin que el total de células T de su organismo se resienta.

Células T (rojo y verde) e insulina (azul) observadas en islotes pancreáticos. Sin tratamiento (izquierda) y tras el tratamiento con anticuerpos (derecha). Fuente: Tisch Lab, UNC.

La diabetes de tipo I es una enfermedad autoinmune. Las células T del sistema inmunitario atacan las células beta productoras de insulina del páncreas y éste pierde la capacidad de suministrar insulina. Como resultado la persona afectada necesita inyectarse insulina frecuentemente de manera artificial para sobrevivir. Como el nivel de insulina en sangre no depende del nivel de azúcar (al no haber una regulación natural) los diabéticos suelen tener diversos problemas físicos. (leer más…)

Se están investigando métodos para saber si un exoplaneta tiene océanos aunque la imagen de dicho exoplaneta sea sólo un punto.

Hemos tardado mucho en llegar hasta aquí, hasta saber que hay otros planetas fuera de nuestro sistema solar y que algunos pueden estar a distancia adecuada para que haya agua líquida y quizás vida. Tardaremos aún mucho en poder ver los discos de esos planetas y saber cómo son. Incluso ahora no somos capaces de verlos tan siquiera como un punto. Si algún día somos capaces de ello podremos sacar espectros de esos exoplanetas y extraer mucha información. Pero incluso la sola observación de su brillo y como éste varía en el tiempo nos puede aportar también bastante información, aunque la imagen del planeta sea sólo un punto. (leer más…)

Unos expertos predicen que una gran extinción de especies está a punto de ocurrir en la selva amazónica brasileña.

El 40% de todas las selvas tropicales están en Brasil y además tienen una gran biodiversidad. En promedio Brasil tiene 2 especies de mamíferos, 5 aves y un anfibio cada 2500 kilómetros cuadrados. Después de décadas de deforestación masiva hay muchas especies de la Amazonía que ya están en peligro de extinción, como los monos araña.
Pese a que se han hecho algunos esfuerzos para reducir la deforestación en la selva amazónica en los últimos años, un estudio apunta a que el efecto de la pérdida de hábitats tarda un tiempo manifestarse. Según Robert Ewers, del Imperial College London, la tala de árboles no mata directamente las aves que viven en ellos, sino que la pérdida su habitad incrementa su mortalidad y hace que sus probabilidades de supervivencia se reduzcan hasta que al final, una vez transcurrido un tiempo, la mayoría o todos los miembros de una especie desaparecen. (leer más…)

Insertan un gen antiguo en lugar de su versión moderna en bacteria actual y ven cómo es la evolución esta vez.

No podemos traer a la vida a un dinosaurio y es muy difícil que podamos hacer los mismo con una mamut, pese a que desaparecieron hace relativamente muy poco tiempo. Si nos conformamos con microbios la tarea es más fácil si están congelados desde hace tiempo. Y si nos fijamos en sólo un gen entonces ya se puede hacer, pues su secuencia se puede recrear.
Unos científicos del Instituto Tecnológico de Georgia han resucitado un gen de hace 500 millones de años y lo han incorporado al genoma de una bacteria moderna (E. coli) para ver cómo funciona y ser testigos de cómo opera la evolución. La ventaja de estudiar la evolución con bacterias es que sus generaciones se suceden muy rápidamente y no hay que esperar millones de años para ver la evolución en acción. En este caso han esperado 1000 generaciones. (leer más…)

Proponen la construcción de un detector de partículas de materia oscura basado en hebras de ADN.

Uno de los retos de la Física Moderna Experimental es la detección de partículas de materia oscura. Se supone que la materia oscura que constituye el 80% de la masa del Universo está compuesta por partículas que casi no interacciona con el resto de las partículas, excepto gravitacionalmente. Por esta razon no podemos ver dicha materia (no interacciona con los fotones que componen la luz) pero su masa se siente en la rotación de las galaxias o tiene efecto en las lentes gravitatorias. Pero que casi no interactúen no significa que no lo hagan en absoluto. Por eso estas partículas son denominadas “partículas débilmente interactúantes” o WIMPs en sus siglas en inglés. La esperanza es que de ven cuando estas partículas interactúen con la materia ordinaria en detectores creados al efecto y consigamos detectarlas. Si tales partículas no interaccionan en absoluto entonces nunca las podremos detectar directamente. (leer más…)