NeoFronteras

Concepción artística de cómo sería el disco de acreción descubierto. Foto: David A. Aguilar, CfA

Según el modelo establecido de formación de discos de acreción alrededor de nuevas estrellas, estos desaparecen al cabo de pocos millones de años. La materia que lo constituye es agregada en grupos cada vez mayores hasta formar planetas. Sin embargo, astrofísicos del Centro Astrofísico Harvard-Smithsonian han descubierto uno de estos discos con 25 millones de años de edad que no muestra signos de formación planetaria.
Se desconoce el mecanismo preciso mediante el cual comienza la formación planetaria con lo que este caso se encuentra, de momento, sin explicación. (leer más…)

Físicos alemanes han propuesto una nueva vía de almacenamiento de hidrógeno utilizando grafito. El método se basa en almacenar el hidrógeno entre diferentes capas de grafito de escasos nanómetros de grosor. Como ventaja estaría el bajo coste de este material a diferencia de nanotubos de carbono y sistemas similares basados en carbono, cuyo alto precio es un serio inconveniente a la hora de implementarlos como almacenamiento de hidrógeno para células de combustible.
Se viene planteando desde hace tiempo la utilización del hidrógeno como combustible para medios de transporte. La idea es extraer el hidrógeno del agua (no hay fuentes de hidrógeno puro en nuestro planeta) mediante electrolisis usando energía eléctrica (de origen solar o nuclear) para así usar el hidrógeno en células de combustible. Dentro de estas células, ya plenamente desarrolladas, se combina el hidrógeno con oxígeno atmosférico para producir electricidad con la que mover un motor eléctrico. (leer más…)

Medición del nivel de autoconciencia en monos usando un espejo. PNAS

En un reciente estudio hecho con monos capuchinos se ha puesto de manifiesto que, ante la imagen devuelta por un espejo, los monos no se reconocen a sí mismos de manera inequívoca.
Al parecer los simios como gorilas, chimpancés y orangutanes sí se reconocieron a ellos mismos ante el espejo en experimentos realizados con anterioridad.
No obstante, los 14 capuchinos del experimento, a diferencia de la mayoría de animales, no confundieron su imagen con la de criaturas vivas. Su nivel de autoconciencia podría estar por tanto entre la del perro y la del orangutan.
Curiosamente las hembras de capuchinos tuvieron un comportamiento distinto al mantener más contacto visual con su imagen que los machos.

Una de las ocho estructuras de proteinas determinadas por el método GFT-NMR. Foto: Universidad de Búfalo

Thomas A. Szyperski, profesor de la universidad de Búfalo, ha desarrollado una nueva técnica para conocer la estructura de las proteínas. Con este nuevo método determinar la estructura de una proteína lleva de 10 a 12 días en lugar de los 12 meses habituales.
Las proteínas están hechas de una secuencia de aminoácidos que son los “ladrillos” que las constituyen. En última instancia esta secuencia viene dada por la secuencia de bases del AND del gen que determina dicha proteína. Sin embargo, la proteína, en lugar de ser un mero hilo de aminoácidos, se pliega sobre si misma formando la estructura terciaria. Este plegamiento es único para cada proteína y la función de la misma está determinada por él. Saber cómo es la estructura de la proteína es esencial en la investigación básica o para descubrir nuevos fármacos. (leer más…)

Test de embarazo convencional. El nuevo sistema de detección de patógenos sería conceptualmente parecido.

Una nueva técnica de detección de patógenos desarrollada en la universidad de Cornell podría conseguir rápidos y económicos diagnósticos. Los resultados fueron presentados el lunes en el congreso anual del Instituto de Tecnología de los Alimentos en Nueva Orleans.
El nuevo sistema se basa en un biosensor lo suficientemente preciso como para detectar en la sangre organismos causantes de enfermedades en sólo 30 minutos y a una fracción del coste habitual. Se podría incluso implementar en un dispositivo portátil.
Los sistemas actuales descansan en una técnica llamada amplificación de genes, (leer más…)

El físico Amos Ori del Instituto de Tecnología de Haifa en Israel ha propuesto un modelo teórico de máquina del tiempo sin la necesidad de usar materia exótica.
Las leyes de la física no impiden el viaje en le tiempo. Sin embargo nadie ha conseguido decir cómo se podría construir una máquina del tiempo de manera sencilla.
El viaje en el tiempo es siempre posible hacia el futuro. De hecho, estamos viajando a 1 segundo por segundo hacia el futuro ahora mismo. Este fenómeno se pone más de manifiesto a velocidades relativistas, y puede ser observado en los aceleradores de partículas, donde partículas de corta vida “viven” por un tiempo mucho mayor del normal bajo nuestro sistema de referencia. (leer más…)

Karen SantaCruz y su equipo, de la Universidad de Minesota, parece haber demostrado que ratones con perdidas de memoria similares a las causadas por el Alzheimer en humanos se pueden sobreponer a la enfermedad.
Hay un gen llamado tau que causa en ratones unos daños, tales como atrofia cerebral, que llevan aparejados síntomas similares a los causados por la enfermedad de Alzheimer. Este equipo modificó genéticamente este gen letal de tal modo que su efecto se pudiese desactivar con medicación a voluntad. (leer más…)