NeoFronteras

Dibujo mostrando el diseño del SNAP. Foto: Berkeley Lab

Desde hace unos años sabemos que la expansión del universo se está acelerando. La razón de esta aceleración es desconocida. Cómo principal hipótesis se ha conjeturado la existencia de una energía oscura que llena todo el universo y hace que la expansión sea cada día un poco más rápida. Esta energía sería además el principal componente del universo. Esta expansión acelerada podría hacer que, en un futuro lejano, cada galaxia se encuentre completamente aislada del resto del universo.
Desgraciadamente desconocemos la naturaleza de la energía oscura. (leer más…)

Microfotografía del Staphylococcus aureus. Foto: KTH Biotechnology

El abuso indiscriminado de antibióticos durantes las pasadas décadas a conseguido seleccionar cepas de bacterias que son resistentes a los mismos. Estas superbacterias suponen una clara amenaza para la salud de las personas, devolviéndonos a la época anterior al descubrimiento de la penicilina.
Desde hace un tiempo se viene investigando en alternativas a los antibióticos tradicionales para atajar este problema. (leer más…)

Según un reciente análisis, la mayoría de los artículos científicos publicados están mal. Aunque un artículo sea en si mismo correcto, suele haber de todos modos problemas con los métodos experimentales y los análisis estadísticos. Así la probabilidad de que un artículo escogido al azar este completamente bien es menor del 50%.
El estudio ha sido llevado a cabo por John Ioannidis epidemiólogo de la escuela de medicina de Ioannina en Grecia sobre artículos de ciencias biomédicas.
Al parecer, problemas como el pequeño número de muestras, pobres diseños de estudio, y otros tipos de problemas se combinan y hacen que los resultados sean, más o menos incorrectos.
Teniendo en cuenta este resultado, habría que reproducir muchos de los resultados después de que se hace el descubrimiento por primera vez. (leer más…)

Los huevos de gallina han venido jugando un importante papel en la producción de vacunas desde hace ya tiempo. Al parecer ahora se afirma que los huevos se podrían usar, además, para fabricar anticuerpos monoclonales. Estos anticuerpos monoclonales funcionan atacando invasores específicos del cuerpo como lo hacen los anticuerpos naturales del sistema inmunitario. (leer más…)

Científicos del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) liderados por Michael Rubner han encontrado una solución para el problema de los vidrios empañados, como puedan ser los parabrisas de los automóviles o las gafas.
La solución a este problema, que puede ser una fuente de peligro, reside en un recubrimiento de nanopartículas de sílice. (leer más…)

Los antioxidantes de los alimentos se han venido asociando últimamente con facultades beneficiosas para el organismo, como prevención contra cáncer y con propiedades asociadas al antienvejecimiento.
Dr. Joe Vinson, profesor de química en la universidad, ha estado estudiando la cantidad de antioxidantes presentes en las frutas, verduras de la dieta norteamericana, llegando a la conclusión de que el café es la principal fuente de antioxidante del norteamericano medio.
Tanto el café normal como en su versión descafeinada goza de esta propiedad, y contienen antioxidantes en similares cantidades.
La cantidad de estos antioxidantes que finalmente van a parar al organismo depende de cómo son absorbidos por el cuerpo, así que no necesariamente un alto nivel de ellos en un alimento en específico significa que produzca altos niveles en el organismo. Por tanto, que hay que tomar estos resultados con precaución. (leer más…)

El Lavatorio, de Tintoretto. Foto: Museo del Prado

Barbara Berrie, científica conservadora de la National Gallery of Art ha descubierto el secreto de Tintoretto y otros artistas venecianos para conseguir la especial luminosidad de sus pinturas. Usando un microscopio electrónico ha descubierto que con los pigmentos solían mezclar vidrio molido. (leer más…)

Intento de conseguir fusión nuclear mediante láser. Foto: Los Alamos National Laboratory

Un grupo ruso ha conseguido la fusión nuclear controlada del boro, un tipo de reacción que no produce neutrones como subproducto de la misma. Para la consecución de este éxito han utilizado la técnica de confinamiento inercial mediante láser.
Las reacciones de fusión ordinarias como las que se van a producir en el ITER de deuterio-tritio producen en general neutrones que pueden activar radiactivamente las paredes del reactor, generando con ello residuos radiactivos (aunque no tanto como con las de reacciones de fisión de una central nuclear ordinaria). Sin embargo hay otras reacciones que no los producen, aunque son más dificiles de conseguir. (leer más…)

El hombre ha estado aumentando los niveles de CO₂ durante toda la era industrial. Este gas es un potente gas de efecto de invernadero, y está aumentando la temperatura de todo el globo terrestre.
No está claro como afecta esto a las plantas. Se sabe que las plantas utilizar el dióxido de carbono para sintetizar sustancias orgánicas a partir de la luz del sol. (leer más…)

Un superconductor conduce la corriente eléctrica sin pérdidas. Son materiales muy especiales que pierden esta propiedad a temperaturas un poco por encima del cero absoluto y en la presencia de un campo magnético lo suficientemente intenso.

En el efecto Meissner el superconductor expulsa el campo magnético y hace que un imán flote sobre él. Quizás se pueda usar en futuros trenes levitantes.

(leer más…)

Fullereno C80.

Físicos alemanes han conseguido crear un material más duro que el diamante. Al igual que el diamante está basado en el carbono, pero su estructura cristalina es diferente. Es un agregado de nanobastones de carbono.
La dureza de un material se mide mediante el módulo de volumen isotermo. Los agregados de nanobastones tienen un módulo de 491 gigapascales (GPa), mientras que el del diamante es de 442 GPa. Ganas pues el nuevo material.
Natalia Dubrovinskaia y sus colegas de la Universidad de Bayreuth han publicado el resultado (App. Phys. Lett. 87 083106) además de patentarlo para posibles aplicaciones industriales. (leer más…)

Cultivo de bacterias del suelo. Foto: Jeff Millar, University of Wisconsin Madison.

Según un estudio publicado en Science por Jason Gans de Los Alamos National Laboratory, en el suelo viven muchísimas más especies de bacterias de lo que se pensaba anteriormente. Así, un gramo de tierra puede llegar a albergar un millón de especies distintas de microorganismos. Aunque, por desgracia, la contaminación por metales pesados elimina al 99% de ellas.
Cultivar bacterias en el laboratorio es muy difícil, y sólo algunas lo permiten. Por eso, este científico de Nuevo México ha utilizado una técnica llamada “reasociación de ADN”. Consiste en la escisión de las dos hebras del ADN de todas las especies presentes, posteriormente se mezclan y luego se mide cuánto tiempo se necesita para que se combinen de nuevo.
Si todo el ADN perteneciera a un solo genoma (de una sola especie) entonces este último proceso llevaría muy poco tiempo. (leer más…)