NeoFronteras

Leah cruza una laguna mientras comprueba la profundidad con una rama en la que además se apoya. Foto: Thomas Breue.

Un grupo de conservacionistas han observado por primera vez la utilización de herramientas en gorilas en estado salvaje. Ya se sabía que los chimpancés y oraguntanes lo hacen, pero se desconocía si esto era también aplicable a los gorilas.
Este descubrimiento se realizó en la República del Congo, en el parque nacional Nouabalé-Ndoki. Thomas Breuer de la Conservation Society y su equipo observaron en octubre de 2004 como una hembra de gorila adulta llamada Leah quería cruzar una laguna. (leer más…)

Recientes estudios demuestran que los fumadores que consumen menos cigarrillos pueden reducir las posibilidades de padecer cáncer, pero casi no disminuye el riesgo de muerte prematura por problemas cardiacos y otro tipo de enfermedades si lo comparamos con los fumadores que han dejado totalmente de fumar.
Fumar de uno a cuatro cigarrillos al día casi triplica el riesgo de muerte por enfermedad cardiaca según un estudio publicado la semana pasada en Tobacco Control. (leer más…)

Sancho estudia impacto de Hidalgo sobre un asteroide. Dibujo: ESA.

Recientemente se han producido varias noticias sobre la posibilidad de cambiar la trayectoria de ciertos asteroides que podrían impactar sobre la Tierra. Como todo el mundo sabe la extinción de los dinosaurios que se produjo en el Cretácico pudo ser debida al impacto de uno de estos cuerpos. Incluso se ha llegado a proponer seriamente que casi todas las extinciones masivas fueron debidas a impactos de este tipo de cuerpos.
Hay un grupo de asteroides que cruzan la orbita de la Tierra (Near Earth Objects o NEOs). (leer más…)

Mamuts. Foto: mammoth-info.

Hay varias teorías que intentan explicar la extinción de los mamuts y otros grandes mamíferos hace 13.000 años, entre las que se cuentan los cambios climáticos, enfermedades, etc. Una de ellas incluso culpa a los humanos de aquella época (los Clovis) por una caza masiva que les llevó hasta la extinción. Ahora hay una nueva teoría propuesta por Richard Firestone del departamento de energía del Lawrence Berkeley National Laboratory.
Según esta nueva hipótesis una explosión de supernova que ocurrió hace 41.000 años podría ser la causa de la extinción. (leer más…)

Un ratón antes (arriba) y después (abajo) del tratamiento. Foto: Catherine C. Thompson.

Para todos aquellos hombres que sufren de calvicie se abre un horizonte esperanzador a partir de unos resultados obtenidos en ratones. Puede que algún día vuelvan a tener cabellos.
Una sola proteína ayuda a unos ratones calvos a tener de nuevo pelo según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences. Los investigadores autores del trabajo han trabajado con ratones genéticamente libres de pelo y han conseguido que el pelo les crezca. Este resultado podría ayudar a entender mejor el ciclo del pelo en los mamíferos. (leer más…)

Hiperión. Foto: NASA. Ampliar

La nave Cassini pasaba a 90.000 km de distancia de Hiparión cuando tomó esta foto. Hiparión es una luna que orbita alrededor de Saturno en una órbita pronunciadamente elíptica. La foto se tomó el pasado 25 de septiembre y fue recibida el 26. Esta luna tiene forma irregular debido a su pequeño tamaño de 330×260 km, contiene poca masa y la gravedad no es lo suficientemente fuerte como para forzar la forma esférica. Parece estar compuesta principalmente de hielo de agua. En esta toma el hielo casi se puede tocar sobre una superficie fuertemente craterizada. Tiene una densidad de sólo el 60% del agua congelada, por lo que otros tipos de compuestos como el amoniaco podrían formar parte de su composición y el 40% del volumen podría consistir en espacios vacíos que le darían un aspecto de esponja.

Calamar gigante vivo atrapado en el anzuelo. Foto: T. Kubodera y K. Mori.

Entre las leyendas de los antiguos marineros había algunas en las que el protagonista era un calamar o pulpo gigante, era el mítico Kraken. Aunque probablemente nadie vio uno de estos ejemplares vivos (porque habitan a profundidades abisales), sí tuvieron que encontrar restos de él y de ahí las leyendas. De hecho, en tiempos recientes se han emprendido diversas expediciones en busca del Architeuthis, (leer más…)

Probando el sistema. Foto: Christoph Guger / Nature.

Investigadores en informática han creado un casco que es capaz de leer determinados impulsos del cerebro y así poder controlar el movimiento de un sujeto en un mundo virtual. Sólo hace falta pensar en que se camina para que el personaje que uno controla lo haga en el mundo virtual.
Al dispositivo lo llaman “brain-computer interface” y es capaz de medir la actividad cerebral de las áreas del cerebro responsables del movimiento. Estas señales una vez leídas se procesan y sirven para determinar el movimiento del individuo en una calle virtual. (leer más…)

Los investigadores y el dispositivo (University of Arizona).

La materia se puede comportar como ondas, incluyendo no sólo partículas elementales sino átomos o moléculas enteros. Este es un resultado de la Mecánica Cuántica. En un bonito y reciente experimento se ha utilizado esta bien conocida propiedad para medir los límites de lo muy pequeño.
Físicos de la universidad de Arizona han medido cómo los átomos se aceleran cuando se acercan a la superficie de un sólido y cómo la longitud de onda cuántica asociada a los mismos se acorta. (leer más…)

Virus de la gripe del pollo. Foto: Erskine Palmer / CDC

La preocupación sobre la extensión de la gripe del pollo está en aumento entre las autoridades sanitarias. Recientemente cuatro personas han muerto por esta causa en Indonesia, dos el lunes pasado.
Una variedad de la gripe del pollo conocida como H5N1 ha estado extendiéndose a lo largo de Asia y ha sido detectada en Indonesia y Rusia, propagándose a través de aves migratorias a lo largo de miles de kilómetros. Esta enfermedad a terminando siendo endémica en determinadas regiones asiáticas. (leer más…)

Charles Darwin.

En lo que parece ser una revisión del juicio de Scope de 1925 la polémica sobre la enseñanza del creacionismo en las escuelas de EEUU se va dirimir una vez más en los tribunales.
Un juicio sobre este asunto acaba de comenzar para determinar si la teoría de la evolución será enseñada en las escuelas norteamericanas junto al creacionismo.
En la ciudad de Harrisburg (Pennsylvania) once padres de niños que asisten al instituto Dover High School junto con la Unión Americana de Libertades Civiles demandan al distrito escolar por votar a favor de la enseñanza del creacionismo, ahora llamado “diseño inteligente” (DI) en las escuelas públicas.
El resultado del juicio tendrá repercusiones sobre otros distritos escolares tanto en uno como en otro sentido. (leer más…)

Selva del Amazonas. Foto: NASA

En una región peruana de selva amazónica hay una clase de bosque llamado el “jardín del diablo” por los habitantes de la zona. Estos bosques consisten en sólo una especie de árbol (Duroia hirsuta). Este fenómeno es bastante insólito en una selva como la amazónica con gran cantidad de biodiversidad. Unos científicos han publicado en un artículo el origen de este misterio. (leer más…)