NeoFronteras

Tejido cerebral infectado por priones donde se aprecian los huecos dejados por la enfermedad y que le dan el típico aspecto esponjoso. Foto: NEJM

Según dos investigadores británicos, desechos humanos en el pienso para el ganado podría haber causado el primer caso de vaca loca.
La hipótesis busca responder a la pregunta sobre el origen de enfermedad, de consecuencias fatales tanto para el ganado como para los humanos, que causó el contagio de 180.000 vacas y la muerte de 100 personas en el Reino Unido en la década de los ochenta.
Alan Colchester de la Universidad Kent y Nancy Colchester de la Universidad de Edimburgo, señalan que durante la década de los sesenta y setenta el Reino Unido importó miles de toneladas de desperdicios animales que fueron utilizados como fertilizante y para la fabricación de piensos para el ganado.
El 50% de estos productos venían de Bangladesh, donde además de recolectar desperdicios animales, podrían haberse “colado” restos humanos. (leer más…)

Visión artística de un dirigible explorador en Titán. El instrumental robótico baja por la cuerda para analizar el suelo. Imagen: NASA

Los científicos, maravillados por los datos enviados por las sondas Huygens y Cassini de Titán, ya están planeando cómo hacer las futuras exploraciones de la luna mayor de Saturno.
Alberto Elfes, experto en robots del Propulsion Laboratory en Pasadera (California), está desarrollando la idea de mandar dirigibles o globos robóticos allí. Un robot de este tipo podría explorar grandes áreas de este satélite autónomamente flotando durante meses en la densa atmósfera, tomando fotos y recogiendo para el análisis muestras del suelo.
Este tipo de vehículos cubriría la laguna observacional que hay entre rovers y orbitadores.
El equipo que está desarrollando esta tecnología ya probó recientemente una maqueta de 11 metros de larga sobre un lago seco en El Mirage (California). La aeronave fue capaz de explorar areas a kilómetros de distancia desde donde fue lanzada en una ruta autónoma entre dos puntos que se habían previamente marcado. (leer más…)

Huracán Katrina. Foto: NOAA

El huracán Katrina está reavivando el debate científico sobre la posibilidad de que el cambio climático esté aumentando la fuerza de los huracanes.
Al menos un estudio importante sobre el tema sugiere esa posibilidad, pero otros rebaten la idea. El huracán Katrina ha llegado a alcanzar la categoría 5, la máxima para huracanes justo antes de alcanzar la costa norteamericana. Y no ha sido él único en los ultimos años en ser destructivo. (leer más…)

Un espacio bidimensional (a), puede ser enrollado (b) con un radio muy pequeño (R), de tal modo que para un observador parezca que sólo hay una dimensión (c).

Un grupo de astrofísicos de la Universidad de Oxford dirigidos por Joseph Silk sugiere en un artículo que el universo podría tener 6 dimensiones espaciales en lugar de las tres habituales y que se podría inferir este resultado a partir de observaciones sobre la materia oscura.
La materia oscura (no confundir con la energía oscura) es una materia desconocida, más común que la ordinaria (representa el 85% de la masa del Universo) y que sólo interacciona con ella gravitatoriamente. Por tanto, no emite o absorbe luz, siendo por definición invisible. Sólo se puede ver su acción a través del movimiento de las galaxias. (leer más…)