NeoFronteras

Imagen del cerebro por tomografía de emisión de positrones (PET). Foto: University of Michigan

El efecto placebo es cuando sólo con pensar que se está recibiendo tratamiento médico es suficiente para que uno se sienta mejor. El grado de respuesta varía de un individuo a otro. De hecho, para probar en humanos cualquier nuevo fármaco normalmente se establece un grupo de control al que sólo se le administra un placebo.
Siempre se ha especulado con la naturaleza de este efecto. Ahora, según un estudio, las endorfinas, que son calmantes que produce el propio organismo, juegan un importante papel en el mecanismo.
En estudios previos, donde se utilizaron técnicas de imagen por resonancia magnética nuclear, se mostraron cambios debidos a la actividad cerebral asociada al efecto placebo. Además se propuso que el sistema interno de opiáceos del cerebro podría jugar un papel importante en esto. (leer más…)

Aminoácido arginina. Ampliar

La radicación espacial podría haber seleccionado los aminoácidos que forman la vida sobre la Tierra.
Los aminoácidos son los “bloques” que forman las proteínas. De forma espontánea cada aminoácido se presenta en dos formas especulares, es decir la forma de cada sería forma reflejada por un espejo de la otra. Sin embargo, la vida sobre la Tierra utiliza sólo un tipo: los levógiros.
Una teoría dice que los dos tipos de aminoácidos se formaron sobre la Tierra, pero sólo los levógiros sobrevivieron debido a algún mecanismo desconocido.
Uwe Meierhenrich propone una teoría diferente según la cual los aminoácidos se formaron en condiciones espaciales. El equipo cree que una radiación polarizada que está presente en el espacio exterior selecciona un tipo de aminoácidos, destruyendo preferiblemente los del tipo contrario (los dextrógiros en nuestro sistema solar). (leer más…)

Físicos suizos han encontrado un medio para controlar la velocidad en la cual pulsos láser viajan a través de fibras ópticas.
Este trabajo tendría aplicación en retardadores ópticos, memorias ópticas y como meta final la consecución de un enrutador para telecomunicaciones totalmente óptico sin la intervención de componentes electrónicos.
En los sistemas de telecomunicaciones en los que se usan fibras ópticas, las señales ópticas se tienen que traducir a señales eléctricas para poder ser procesadas debidamente. La posibilidad de controlar la velocidad de los pulsos abriría una nueva gama de tecnologías en el campo. (leer más…)

Según un estudio, una dieta rica en grasas mantenida durante dos o tres semanas suprime la acción de una hormona que nos hace sentir saciados y llenos.
Es como si las grasas secuestraran el organismo para hacernos desear comer más alimentos ricos en grasas.
Los autores del estudio, publicado en Journal of Nutrition, son Mihai Covasa y David Savasto del Penn State Neuroscience Institute, según ellos es posible que las dietas ricas en grasa dirijan una adaptación del sistema digestivo para hacer que los individuos aumenten su ingesta y los predispongan a ganar peso.
Este equipo administró a ratas de laboratorio una hormona llamada “stop eating”. En humanos es liberada en el intestino al cabo de cierta ingesta de comida. (leer más…)

Foto: Peter West, NSF

El calentamiento global debido al efecto invernadero amenaza con derretir estacionalmente toda la masa de hielo flotante del ártico, haciendo que toda la zona esté libre de hielos. Esta situación no se ha dado desde hace más de un millón de años.
El fenómeno parece estar acelerándose y los expertos no han podido identificar ningún proceso natural que lo este provocando. Esto no aumentaría los niveles de los mares, pero el fundido de los hielos glaciares de la zona sí.
Sin ninguna duda esto tendrá un importante y negativo impacto sobre la fauna y flora locales así como sobre los seres humanos que viven alrededor de la zona. Las zonas afectadas son Alaska, Canadá, Rusia, Escandinavia y Groenlandia. (leer más…)

Foto: UltraCell

La compañía UltraCell Corporation ha anunciado el lanzamiento en 2006 de una fuente de alimentación comercial basada en una célula de combustible alimentada por metanol denominada UltraCell25(TM).
Esta fuente de energía tiene el doble de densidad energética que las baterías de litio.
Del tamaño de una novela, esta fuente que sólo pesa unos gramos, puede suministrar una corriente de 25 vatios a equipos portátiles en cualquier situación a partir de un combustible muy barato como es el metanol. (leer más…)