NeoFronteras

Mandibula de embrión de pollo mostrando dientes reptilianos. Foto: John Fallon y Matthew Harris.

Un investigador descubre que a embriones de pollo que presentan una mutación determinada les salen dientes de tipo cocodriliano a pesar de que las aves han carecido de ellos durante muchos millones de años.
Matthew Harris de la Universidad de Wisconsin estaba trabajando hasta tarde una noche en su laboratorio de biología cuando accidentalmente notó que el pico de un embrión mutante de pollo que había sido descartado presentaba unos pequeños bultos. Bajo un examen cuidadoso vio que estas protuberancias se disponían a lo largo del borde y parecían ser dientes, concretamente dientes de caimán.
Esto significaba que las aves retienen la habilidad de poder hacer crecer dientes en su pico aunque esta característica se perdiese hace 70 millones de años.
La carencia de dientes en las aves es, junto con la posesión de plumas o de alas, una característica definitoria de las mismas. Este descubrimiento pone de manifiesto una sorprendente flexibilidad genética conservada desde tiempos remotos. (leer más…)

Los arrecifes de coral desaparecerán en el futuro debido a la acidez. Foto: U. of Essex.

El aumento del nivel de dióxido de carbono en la atmósfera está tornando el agua de los océanos más y más corrosivo. Esto causará en el futuro una extinción masiva de la vida marina de la misma magnitud que la que se produjo cuando los dinosaurios desaparecieron de la Tierra.
Ken Cladeira del departamento de Ecología Global en la Institución Carnegie ha presentado este resultado de sus estudios en un congreso en Hawai recientemente.
Este investigador ha realizado numerosas simulaciones de un modelo y según los resultados obtenidos los océanos serán muy ácidos el próximo siglo debido a la disolución de dióxido de carbono en ellos. (leer más…)

Cuasar PKS1413+135-E. Foto: Eric Perlman.

Según unas medidas basadas en cuasares distantes quizás el espacio es menos espumoso de lo que los físicos han creído hasta ahora.
Se sabe que a escalas temporales cortísimas se viola la conservación de la energía y pares partículas antipartículas aparecen de la nada durante un tiempo muy corto permitido por el principio de incertidumbre de Heisenberg. De hecho su efecto se pudo medir hace ya algún tiempo y se admite como un hecho real.
En los sesenta se propuso que, al igual que las partículas, quizás el propio espacio-tiempo siente también los efectos mecanicocuánticos, aunque a escalas muy pequeñas. Se cree entonces que el espacio a distancias del orden de la longitud de Planck (1.6 x 10^-35 m) no es plano y que forma una suerte de espuma espacial debido a las fluctuaciones cuánticas del propio espacio-tiempo a esas escalas. (leer más…)

Dispositivo empleado para realizar la teleclonación cuántica. Foto: Braunstein.

Un equipo de físicos japoneses y del Reino Unido ha demostrado por primera vez la “teleclonación cuántica”. Esta “teleclonación” combina la clonación cuántica con el teletransporte cuántico y consiste en el envío de la información cuántica a más de un receptor.
Este logro fue alcanzado por Sam Braunstein de la Universidad de Cork y por Akira Furusawa de la Universidad de Tokio entre otros colaboradores y ha sido publicado en Physical Review Letters (Phys. Rev. Lett. 96 060504). Básicamente ha consistido en el envió de la información de un láser a dos posiciones remotas en un solo paso.
El teletransporte cuántico consiste en un emisor de información (llamada Alice) que envía información sobre un determinado estado cuántico de una partícula a través de un canal clásico hacia un receptor (Bob). Esto es posible porque Alice y Bob están entrelazados. (leer más…)

Octopus Spring en Yellowstone.

Científicos del Carnegie Institution’s Department of Plant Biology han encontrado que ciertas bacterias fotosintéticas que viven en las aguas hirvientes de ciertas lagunas del parque de Yellowstone tienen dos metabolismos radicalmente distintos.
El estudio publicado en 30 de enero pasado en Proceedings of the National Academy of Sciences documenta el primer organismo con dos tipos de metabolismos, por el día realiza la fotosíntesis y por la noche fija nitrógeno atmosférico. Esto es muy sorprendente porque estas actividades se suponen incompatibles.
Además, este resultado llevado a cabo por Arthur Grossman, Devaki Bhaya y Anne-Soisig Steunou aclara por fin la incógnita de cómo estas lagunas hidrotermales consiguen los compuestos de nitrógeno. (leer más…)

Ilustración. Foto: East Carolina U.

Células madre productoras de neuronas, ayudadas por estructuras sintéticas, pueden reparar en ratones espinas vertebrales dañadas y recuperar así la movilidad.
Los investigadores esperan que esta aproximación a este problema pueda algún día devolver la movilidad a seres humanos con problemas de paraplejia debida a accidentes.
Evan Snyder y sus colaboradores del Instituto Burnham en la Jolla (California) han diseñado un andamiaje que mantiene a las células troncales productoras de células nerviosas en el sitio adecuado. Estos “andamios” miden sólo unos milímetros y están fabricados de ácido glicólico poliláctico, que es el mismo material que se usa para dar puntos autodisolubles en las operaciones quirúrgicas ordinarias. (leer más…)

Remanente de supernova SNR 0103-72.6 visto en rayos X (NASA).

Físicos de India han encontrado un nuevo sistema para comprobar si unas teorías de gravedad cuánticas son correctas.
La teoría cuántica funciona muy bien para el mundo microscópico de los átomos y moléculas. La teoría de la relatividad general funciona muy bien para describir la gravedad de cuerpos masivos como estrellas y galaxias o el Universo en su conjunto. Sin embargo, todavía no sabemos cómo hacer una teoría cuántica de la gravedad que conjugue ambas teorías y que explique ciertas situaciones como el interior de los agujeros negros o el comienzo del Big Bang, la gran explosión inicial que creó el Universo hace casi 14000 millones de años.
De momento tenemos dos candidatos, la teoría de supercuerdas y la gravedad cuántica de bucles. (leer más…)