NeoFronteras

Los psicólogos comprueban por primera vez la teoría de la almohada emocional con resultados opuestos a los esperados. Los estudiantes que no esperaban pasar bien un examen se sienten más desdichados que aquellos que esperaban hacerlo bien aunque ambos fracasen.
Una de las leyes de Murphy es la ley sobre la no reciprocidad de las expectativas: las expectativas pesimistas producen resultados negativos, expectativas optimistas producen resultados negativos. No está claro si esto es así, pero parece ser que sí se sabe al menos cómo nos vamos a sentir al final. Esperar lo peor (como la ley de Murphy mencionada) no nos hace sentirnos mejor cuando nos enfrentamos a una decepción.
Mucha gente cree que la preparación mental para el peor resultado en un examen o prueba amortiguará la decepción si finalmente el individuo falla, pero esta idea denominada almohada emocional nunca se había puesto a prueba en un experimento científico. (leer más…)

Castorocauda lutrasimilis pudo ser así. Dibujo: Mark A. Klinger, CMNH.

Un fósil de un mamífero prehistórico ha sido encontrado recientemente. El animal, parecido a un castor o una nutria, tenía un tamaño muy superior al supuesto a los mamíferos de la época.
Este animal es el mamífero semiacuático más antiguo del que se tiene noticia. Sería un predador a medio camino entre el aspecto de una nutria y el de un castor con un tamaño similar al de un gato actual. Representaría un gigante para los otros mamíferos de la época cuyos tamaños se estiman similares a los de un ratón. Del periodo Jurásico este ser compartió con los dinosaurios la Tierra de aquel entonces.
Se estima la edad del fósil en unos 164 millones de años. El mamífero semiacuático, al que se ha denominado Castorocauda lutrasimilis, vivió en lo que hoy es China y tuvo que ser un experto nadador.
Este fósil, que ha sido descrito hace unos días en Science, fue encontrado por paleontólogos del Museo de Paleontología de Jinzhou dirigidos por Qiang Ji en un estado de conservación muy bueno. (leer más…)

Un grupo de investigadores británicos pone de manifiesto que los clientes de bares y pubs están expuestos a altos niveles de partículas nocivas de tabaco, dando la alarma sobre cuánto de ese humo respiran los no fumadores.
Desde hace algún tiempo se vienen implantando medidas para separar a los fumadores de los no fumadores en los locales públicos. Estos investigadores han encontrado que las personas no fumadoras sentadas en áreas para no fumadores están expuestos en promedio a dos terceras partes del humo que circula en las áreas para fumadores, porcentaje que es muy elevado y hace inútiles la creación de estas áreas.
Para el personal que trabaja detrás de la barra la situación es peor, pues están expuestos a un 87% o 95% de los contaminantes de humo de tabaco de las áreas para fumadores. (leer más…)

Rayo de bola artificial (E Jerby).

Los rayos de bola son un fenómeno muy raro que se da algunas veces durante las tormentas eléctricas. Hay veces que incluso han sido confundidos con los ficticios OVNIS por su forma esferoidal y brillante.
El problema del origen de este fenómeno tan raro ha estado intrigando a los expertos durante muchos años. Se han publicado diversos estudios teóricos sobre su formación y su naturaleza, pero hasta el momento nadie los había conseguido reproducir en el laboratorio.
Los rayos de bola parecen ser esferas de plasma que se forman cuando un rayo ordinario alcanza el suelo y crean una región fundida muy caliente. Estas bolas suelen medir unos 30 cm de ancho y sobrevivir durante varios segundos, durante los cuales flotan en el aire. (leer más…)

Base de un árbol tropical (PSU).

El análisis de siete bosques tropicales a lo largo de todo el mundo ha encontrado que la Naturaleza anima a la diversidad de especies mediante la selección de los árboles menos comunes sobre los demás.
El estudio, dirigido por Christopher Wills biólogo en University of California San Diego, ha sido realizado por 33 ecólogos de 12 países y fue publicado en Science hace unos días. Este estudio demuestra que la diversidad importa y tiene relevancia ecológica en los bosques tropicales.
Los ecólogos han debatido durante décadas sobre si el valor ecológico de un ecosistema depende del número de especies que en él habitan.
En este estudio han encontrado que para todos los bosques tropicales la mayor variedad en especies de árboles se da en bosques antiguos y la menor en los jóvenes. Es decir, la diversidad es seleccionada según el bosque madura.
Esto significa que la diversidad efectivamente es una propiedad esencial de los ecosistemas complejos. (leer más…)

Pamela Klabbers sostiene una de las placas de las 300 organizadas en 18 contenedores con las que contará el RCT. Foto: Jeff Miller.

La Física de partículas empuja los límites tecnológicos para poder tener una capacidad de procesamiento de imágenes muy elevada, necesaria en el nuevo LHC.
En el mundo de la física de partículas se utilizan unos aceleradores de tamaño kilométrico en los que haces de partículas chocan entre sí produciendo toda una cascada de subpartículas. Esto permite a los investigadores estudiar las condiciones del Universo breves instantes después del Big Bang y estudiar las leyes fundamentales de la Física de altas energías.
Pero en cada colisión se producen miles o millones de partículas y se producen millones de estas colisiones en un segundo en un colisionador estándar. (leer más…)

Unos investigadores han demostrado que las expectativas juegan un papel importante al la hora determinar el sabor de algo. De esto modo el sabor estaría determinado también por la mente.
Estudios previos en primates sugerían que las expectativas tenían un efecto pequeño sobre cómo el sabor de un alimento es registrado por el cerebro. Pero ahora Jack Nitschke y sus colaboradores de University of Wisconsin han realizado una serie de experimentos con 30 voluntarios humanos para comprobar que esos resultados no son del todo ciertos, al menos en humanos.
Los neurocientíficos prepararon 5 bebidas que contenían distintas disoluciones acuosas con cantidades variadas de azúcar y quinina (de sabor muy amargo) en unos vasos que mostraban diversos símbolos. (leer más…)

Galaxia enana Leo 1.

Los astrofísicos han conseguido medir por primera vez la temperatura de la materia oscura. Este resultado podría guiar a los especialistas en partículas para encontrar candidatos a constituir tan misteriosa materia.
La materia oscura no puede verse, pero conocemos su existencia indirectamente debido al efecto gravitatorio que produce. Determina, por ejemplo, la velocidad de rotación de las galaxias espirales. Según las estimaciones habría mucha más materia oscura que normal en una proporción de 1 a 6. Por lo demás no sabemos ninguna otra característica. Se supone que esta materia no tiene carga eléctrica o campo magnético (hipótesis razonable) y que no interacciona con la luz (por eso es oscura). (leer más…)

Células inyectadas como las del cúmulo micrométrico de la foto están intactas. Foto: S Jayasinghe.

Un equipo de biofísicos británicos ha usado una especie de impresora de chorro de tinta para crear “jets” de células vivas sin que se dañen por primera vez. Suwan Jayasinghe del University College London y sus colaboradores del Kings College London afirman que su técnica, que no destruye las células, podría ser usada para hacer crecer tejidos humanos o incluso órganos. La técnica inyecta chorros de células vivas gracias una aguja a un campo eléctrico de 30 kilovoltios.
La mayoría de la gente usa las impresoras de chorro de tinta para imprimir fotos y documentos en sus casas. El sistema consiste en lanzar pequeñas gotas de tinta a través de una microtobera. Pero este sistema se está ya usando para crear pequeños volúmenes de diversos líquidos para una amplia gama de aplicaciones en electrónica y medicina. (leer más…)

Macacos. Foto: U. of Wisconsin.

Las sociedades humanas caen en el caos cuando la acción policial es eliminada del escenario. Ahora un grupo de investigadores demuestra que pasa lo mismo en otras sociedades de primates.
De las 21 especies de macacos los pertenecientes a la especie Macaca nemestrina viven en una sociedad que está entre un sistema despótico y un sistema igualitario. Un macho dominante y una hembra mandan en el grupo. Los conflictos entre los miembros del grupo son comunes, aunque raramente extremos. Casi todos los conflictos terminan cuando un tercero interviene, usualmente a favor de uno de los oponentes. Pero otras veces un mono fuerte permanece entre los oponentes y sin amenazarlos resuelve imparcialmente el conflicto. (leer más…)

Virus H5N1 (marrón) infectando células de riñon de ave (verde). Foto: U.S. C. for Disease Control.

Han decodificado por completo el genoma de unas 170 variantes del virus de la gripe aviar, esto permitirá conocer mejor al virus H5N1 y estar preparados en caso de pandemia.
Mientras que la gripe llega a varios países europeos y africanos, además de los asiáticos donde ya han muerto bastantes personas por el contagio, hay científicos que trabajan para desentrañar el comportamiento de este virus que ataca a las aves y a veces a los seres humanos y que una vez mute pueda causar un gran pandemia sobre la humanidad.
Los virólogos desconocen muchas cosas de este virus y siempre es importante conocer al máximo los virus para estar preparados. Una manera es decodificar la información genética contenida en el virus o variantes del virus para saber así qué proteínas se expresan.
Todavía no sabemos muy bien por qué algunos virus son más letales que otros, aun siendo de la misma familia, como por ejemplo los de la gripe. (leer más…)

Microfotografia electrónica de formaciones de nanotubos de dióxido de titanio: Penn State Uni.

Unos investigadores han perfeccionado un sistema para obtener hidrógeno como combustible a partir de luz solar y nanotubos de dióxido de titanio.
Fuentes de energía hay muy pocas, una que está alcanzando precios desorbitados es el petróleo. El sol es una fuente inagotable de energía, pero de momento no sabemos cómo recolectar esa energía de un modo eficiente; y lo que es más importante, almacenarla cuando es de noche o cuando está nublado.
Si de alguna manera podemos utilizar luz solar para descomponer agua en oxígeno e hidrógeno podríamos almacenar este último como combustible. De este modo cuando necesitemos energía sólo debemos de consumirlo en células de combustible para producir electricidad o quemarlo directamente (su combustión sólo produce vapor de agua) para producir calor. (leer más…)