NeoFronteras

Intento de conseguir fusión nuclear mediante láser. Foto: Los Alamos National Laboratory

Un grupo ruso ha conseguido la fusión nuclear controlada del boro, un tipo de reacción que no produce neutrones como subproducto de la misma. Para la consecución de este éxito han utilizado la técnica de confinamiento inercial mediante láser.
Las reacciones de fusión ordinarias como las que se van a producir en el ITER de deuterio-tritio producen en general neutrones que pueden activar radiactivamente las paredes del reactor, generando con ello residuos radiactivos (aunque no tanto como con las de reacciones de fisión de una central nuclear ordinaria). Sin embargo hay otras reacciones que no los producen, aunque son más dificiles de conseguir. (leer más…)

El hombre ha estado aumentando los niveles de CO₂ durante toda la era industrial. Este gas es un potente gas de efecto de invernadero, y está aumentando la temperatura de todo el globo terrestre.
No está claro como afecta esto a las plantas. Se sabe que las plantas utilizar el dióxido de carbono para sintetizar sustancias orgánicas a partir de la luz del sol. (leer más…)

Un superconductor conduce la corriente eléctrica sin pérdidas. Son materiales muy especiales que pierden esta propiedad a temperaturas un poco por encima del cero absoluto y en la presencia de un campo magnético lo suficientemente intenso.

En el efecto Meissner el superconductor expulsa el campo magnético y hace que un imán flote sobre él. Quizás se pueda usar en futuros trenes levitantes.

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Fullereno C80.

Físicos alemanes han conseguido crear un material más duro que el diamante. Al igual que el diamante está basado en el carbono, pero su estructura cristalina es diferente. Es un agregado de nanobastones de carbono.
La dureza de un material se mide mediante el módulo de volumen isotermo. Los agregados de nanobastones tienen un módulo de 491 gigapascales (GPa), mientras que el del diamante es de 442 GPa. Ganas pues el nuevo material.
Natalia Dubrovinskaia y sus colegas de la Universidad de Bayreuth han publicado el resultado (App. Phys. Lett. 87 083106) además de patentarlo para posibles aplicaciones industriales. (leer más…)

Cultivo de bacterias del suelo. Foto: Jeff Millar, University of Wisconsin Madison.

Según un estudio publicado en Science por Jason Gans de Los Alamos National Laboratory, en el suelo viven muchísimas más especies de bacterias de lo que se pensaba anteriormente. Así, un gramo de tierra puede llegar a albergar un millón de especies distintas de microorganismos. Aunque, por desgracia, la contaminación por metales pesados elimina al 99% de ellas.
Cultivar bacterias en el laboratorio es muy difícil, y sólo algunas lo permiten. Por eso, este científico de Nuevo México ha utilizado una técnica llamada “reasociación de ADN”. Consiste en la escisión de las dos hebras del ADN de todas las especies presentes, posteriormente se mezclan y luego se mide cuánto tiempo se necesita para que se combinen de nuevo.
Si todo el ADN perteneciera a un solo genoma (de una sola especie) entonces este último proceso llevaría muy poco tiempo. (leer más…)

Avión Gaviota. Foto: University of Florida.

Este avión robótico ha sido inspirado por las gaviotas. Ingenieros de la universidad de Florida han desarrollado este pequeño avión espía para volar dentro de las ciudades, entre los edificios. Cómo las gaviotas, sus alas pueden plegarse para aumentar la maniobrabilidad y estabilidad. Puede realizar virajes abruptos, giros y picados.
La envergadura es de 60 cm con las alas extendidas. (leer más…)

Dibujo: Lamont-Doherty Earth Observatory. Ver

La estructura de la Tierra es como sigue: en la superficie se sitúa la corteza terrestre, bajo ella está el manto y en el interior un núcleo de hierro, que tiene a su vez dos capas, una superior líquida y otra interior sólida.
En 1996 se propuso que el núcleo interior de 2.414 km de diámetro rotaba más rápido que el resto del planeta. Ha habido muchas discusiones en el mundo de la geología acerca de este y otros resultados, quedándose finalmente sin aclarar.
Ahora, Paul G. Richards y Xiaodong Song de la Universidad de Illinois despejan las dudas sobre este asunto. (leer más…)