NeoFronteras

Célula pulmonar de la línea MRC-5 no relacionada con el resultado explicado aquí. Foto: Nikon

Científicos del Imperial College en Londres han conseguido cultivar células pulmonares a partir de células madre embrionarias en lo que sería el primer paso en la sustitución de tejido pulmonar dañado por otro sano conseguido a partir de este tipo de técnica.
Las células madre o troncales son células indiferenciadas que en el embrión llegan a crear cualquier tipo de célula especializada. Hay unos 200 tipos distintos de células especializadas en el cuerpo humano que conforman los distintos tejidos como puedan ser los músculos, huesos, etc. (leer más…)

Este mapa muestra la temperatura media anual en el Pérmico, hace 251 millones de años. Foto: Jeffrey Kiehl, NCAR.

Científicos del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR) de los EEUU han creado un modelo computacional en donde se simula el clima de la Tierra con un detalle sin precedentes en el momento de la mayor extinción masiva de todos los tiempos.
Estos resultados, que se publicarán en Geology en septiembre, apoyan la teoría de que un cambio abrupto en el nivel del dióxido de carbono disparó la extinción masiva del Pérmico hace 251 millones de años. (leer más…)

Dibujo del prototipo. Foto: JAXA

La agencia de exploración aeroespacial japonesa (JAXA) planea probar un prototipo de avión comercial en el desierto australiano en septiembre.
La idea es construir un avión que sustituya al Concorde en viajes comerciales supersónicos. Debido a su coste y al accidente que sufrió hace unos años el Concorde ha dejado de volar.
El prototipo, que no está tripulado, será llevado a la velocidad de Mach 2 (dos veces la velocidad del sonido) por un cohete de combustible sólido. (leer más…)

Cristal de nieve. Ampliar (SnowCrystals)

Investigadores coreanos han demostrado que el agua se puede congelar a temperatura ambiente bajo ciertas condiciones.
Heon Kang y sus colaboradores de la Universidad Nacional de Seul confinaron agua en un hueco nanométrico y vieron que se congelaba cuando un campo eléctrico era aplicado. Esto podría tener implicaciones en la formación de hielo en una gran variedad de ambiente naturales y artificiales.
El agua era atrapado entre la aguja y el plato (ambos de oro) de un microscopio de efecto túnel. (leer más…)

Imagen del cerebro por tomografía de emisión de positrones (PET). Foto: University of Michigan

El efecto placebo es cuando sólo con pensar que se está recibiendo tratamiento médico es suficiente para que uno se sienta mejor. El grado de respuesta varía de un individuo a otro. De hecho, para probar en humanos cualquier nuevo fármaco normalmente se establece un grupo de control al que sólo se le administra un placebo.
Siempre se ha especulado con la naturaleza de este efecto. Ahora, según un estudio, las endorfinas, que son calmantes que produce el propio organismo, juegan un importante papel en el mecanismo.
En estudios previos, donde se utilizaron técnicas de imagen por resonancia magnética nuclear, se mostraron cambios debidos a la actividad cerebral asociada al efecto placebo. Además se propuso que el sistema interno de opiáceos del cerebro podría jugar un papel importante en esto. (leer más…)

Aminoácido arginina. Ampliar

La radicación espacial podría haber seleccionado los aminoácidos que forman la vida sobre la Tierra.
Los aminoácidos son los “bloques” que forman las proteínas. De forma espontánea cada aminoácido se presenta en dos formas especulares, es decir la forma de cada sería forma reflejada por un espejo de la otra. Sin embargo, la vida sobre la Tierra utiliza sólo un tipo: los levógiros.
Una teoría dice que los dos tipos de aminoácidos se formaron sobre la Tierra, pero sólo los levógiros sobrevivieron debido a algún mecanismo desconocido.
Uwe Meierhenrich propone una teoría diferente según la cual los aminoácidos se formaron en condiciones espaciales. El equipo cree que una radiación polarizada que está presente en el espacio exterior selecciona un tipo de aminoácidos, destruyendo preferiblemente los del tipo contrario (los dextrógiros en nuestro sistema solar). (leer más…)

Físicos suizos han encontrado un medio para controlar la velocidad en la cual pulsos láser viajan a través de fibras ópticas.
Este trabajo tendría aplicación en retardadores ópticos, memorias ópticas y como meta final la consecución de un enrutador para telecomunicaciones totalmente óptico sin la intervención de componentes electrónicos.
En los sistemas de telecomunicaciones en los que se usan fibras ópticas, las señales ópticas se tienen que traducir a señales eléctricas para poder ser procesadas debidamente. La posibilidad de controlar la velocidad de los pulsos abriría una nueva gama de tecnologías en el campo. (leer más…)