NeoFronteras

Terrestrial Planet Finder (NASA).

El presupuesto de la NASA para el año 2007 presentado por su director hace unos días obliga a la NASA a cancelar o posponer numerosos proyectos científicos a favor del mantenimiento del shutle y del programa para el retorno a la Luna.
Uno de los proyectos muy importantes que han sido afectados es el telescopio James Webb que tenía que sustituir al telescopio espacial Hubble. Se esperaba lanzarlo pronto, pero ahora no se espera lanzarlo antes de 2013.
El SIM PlanetQuest, una misión para probar técnicas interferométricas y precursor del Terrestrial Planet Finder, se pospone y no se espera que entre en funcionamiento antes de 2015. Naturalmente el propio Terrestrial Planet Finder o TPF también se retrasará si es que en algún momento se construye porque está cancelado indefinidamente. El TPF iba a ser un sistema interferométrico de telescopios en formación con la capacidad de descubrir y fotografiar planetas de tipo terrestre en órbita alrededor de otras estrellas. (leer más…)

Según un estudio reciente las orcas son una de las pocas especies de la Tierra que demuestran poseer aprendizaje cultural. Estos animales son capaces de aprender de otros miembros del grupo social ciertos comportamientos específicos a la manera que lo hace la cultura humana.
Las orcas son una especie de cetaceo muy utilizada en diversos acuarios para exhibiciones circenses por su inteligencia, al igual que otros miembros de la familia de las ballenas.
Una de estas orcas, del Marineland en Notario (Canadá), atrajo la atención de Michael Noonan, profesor universitario y especialista en comportamiento animal.
En un estudio que empezó hace cinco años en ese lugar, Noonam observó que una orca utilizaba como cebo peces para atraer a las gaviotas a su tanque de agua. (leer más…)

El zagloso, con aspecto entre erizo y ornitorrinco, es de la familia de los monotremas y muy parecido al equidna.

Nuevas especies animales y vegetales ha sido descubiertas en una remota jungla de Asía en la que aun no había llegado la mano del hombre.
Este mundo perdido, un jardín del Edén, ha sido recientemente descubierto en las montañas Foja en Papua Nueva Guinea, y con él multitud de nuevas plantas y animales. Bruce Beehler, líder de la expedición, fue hasta allí el pasado diciembre después de 25 años de infructuosos intentos.
Al parecer, allá no llega ninguna carretera o camino, y la expedición tuvo que llegar al lugar en helicóptero después de haber conseguido el esperado permiso del gobierno de Indonesia. (leer más…)

Físicos de EEUU han creado una nueva fuente de luz coherente utilizando cristales de sal común. Las fuentes de luz coherente han sido hasta ahora y durante los últimos 50 años el láser común y los láseres de electrones libres. Las aplicaciones de esta nueva fuente de luz pueden llegar ser importantes en medicina.
La luz coherente es una luz un poco especial. Todos sus fotones tienen la misma frecuencia, o lo que es lo mismo, cada tipo de láser tiene un color específico. Es lo que llamamos monocromático. Además todos ellos parecen ponerse de acuerdo y oscilan exactamente de la misma manera, las crestas y valles de sus ondas coinciden (están en fase) y no se producen interferencias destructivas. La luz láser es por esta razón tan potente e intensa. (leer más…)

El embrión humano en la etapa de blastocito es usado para crear líneas de células madre. Foto: The New England Journal of Medicine.

Analizando completamente los perfiles de expresión genética de células clonadas y las derivadas del proceso normal de fertilización unos investigadores han concluido que ambas células son indistinguibles.
Después de que se hayan realizado la clonación de diversos animales los expertos creen que un porcentaje de estos animales clonados son portadores de defectos.
Como se desea utilizar células clonada para la realización de terapias regenerativas hay preocupación por los posibles resultados de aplicar estas técnicas sobre humanos.
Sin embargo, parece que las técnicas de clonación producen líneas celulares (al menos en animales) que parecen ser normales. La pregunta es saber por qué si las células producidas por clonación son normales los individuos producidos por la misma técnica no lo son.
En el Instituto Whitehead han analizado en ratones células clonadas y las han comparado con las obtenidas por fertilización normal y han comprobado que son indistinguibles. (leer más…)

La ausencia o falta de sentido del humor no sólo podría ser mala para tener una buena vida social, además podría dañar el sistema cardiovascular.
Un estudio muestra que la risa mejora el sistema cardiovascular, dando la razón a la creencia popular que dice que la risa es una buena medicina.
El cardiólogo Michael Miller de la Universidad de Maryland y su equipo llevaron a cabo hace algún tiempo un estudio basado en una serie de cuestionarios que unos enfermos de corazón tenían que responder. Las situaciones que se les planteaban, como ir a una fiesta vestido igual que otro invitado, tendían a considerarse carentes de gracia en un 40% menos de los casos que en individuos sin problemas cardiacos. (leer más…)

El nuevo potente motor iónico en el banco de pruebas. Foto: ESA.

Un nuevo diseño de motor iónico para propulsar sondas espaciales tiene un rendimiento 10 veces mayor que los motores usados hasta ahora. El nuevo motor podría usarse para propulsar naves espaciales tripuladas a Marte o en otro tipo de misiones.
Los motores iónicos usan campos eléctricos para aceleran iones (átomos cargados eléctricamente) y lanzarlos a gran velocidad como chorro de propulsión. Los modelos usados hasta ahora como el que equipaba la sonda SMART -1 con destino a la Luna de la ESA realizan este proceso en una sola fase.
El nuevo motor Dual-Stage 4-Grid (DS4G) de la ESA funciona en dos etapas y es capaz de expeler iones a una velocidad de 210 kilómetros por segundo, unas 10 veces más deprisa que en el caso del motor de la SMART -1 y cuatro veces más deprisa que cualquier otro prototipo. (leer más…)