NeoFronteras

Un cometa o asteroide cae sobre Júpiter creando un agujero en su atmósfera de un tamaño comparable al del planeta Tierra.

Un evento astronómico ocurrió hace unos días: un cuerpo, cometa o asteroide, cayó sobre Júpiter creando un agujero sobre su atmósfera del tamaño de la Tierra. La noticia incluso ha sido cubierta por los medios de comunicación habituales. Desde NeoFronteras esperamos hacer un análisis más interesante que nos de pie a alguna reflexión.
El impacto no fue predicho y por desgracia no se estudió en directo. Al poco de ocurrir, eso sí, fue detectado su efecto por el astrónomo aficionado Anthony Wesley, de Murrumbateman (Australia), con su telescopio de 370 mm de abertura. Wesley vio que había aparecido súbitamente una mancha negra sobre las capas superiores de la atmósfera joviana (lo único que se puede ver de Júpiter con un telescopio). Este astrónomo aficionado dio la voz de alarma y rápidamente algunos profesionales apuntaron sus telescopios al gigante gaseoso. (leer más…)

Un modelo predice especiación independientemente de de si hay o no aislamiento geográfico.

Mire a su alrededor, a la tremenda diversidad biológica que todavía alberga este planeta que es su casa y único sitio en el Universo donde puede vivir. En algunos lugares de la Tierra hay multitud de especies diferentes, sobre todo en las selvas tropicales o en los arrecifes de coral. Este fenómeno maravilló a los naturalistas del pasado, como Darwin, que intentó explicar el origen de tanta diversidad. Fenómeno que sigue maravillando a los naturalistas del presente o, simplemente a la gente con suficiente sensibilidad.
Basta con ser un poco observador para darse cuenta de que en las regiones aisladas del mundo hay una diferente de especies. La evolución, al ser un hecho contingente e histórico, produce un resultado distinto en cada sitio. Al haber barreras naturales las especies no se mezclan y en cada uno de esos lugares aislados se darán especies distintas en el transcurso de las generaciones, aunque en un principio contuvieran las mismas especies. (leer más…)

Consiguen demostrar el origen biológico de estromatolitos fósiles de 3450 millones de años de edad.

Esta rara paleosuperficie contiene estromatolitos fósiles. Foto: Abigail Allwood.

No es la primera vez que en NeoFronteras cubrimos noticias acerca de estromatolitos. Los estromatolitos son rocas sedimentarias que se formaron en aguas someras durante largos periodos de tiempo geológico. En el caso de los estromatolitos no muy antiguos, de unos 500 millones de años o menos, se sabe que se formaron gracias a la ayuda de cianobacterias, microorganismos que se cree que fueron los primeros seres fotosintéticos que aparecieron sobre la Tierra. Incluso en la actualidad todavía se pueden encontrar estromatolitos en crecimiento en unos pocos sitios, generalmente allá donde las condiciones del agua no permiten casi ninguna otra forma de vida. (leer más…)

Consiguen hacer realidad el camino cuántico propuesto por Feynman. Esto ayudará a entender la naturaleza del mundo físico y biológico, y a implementar nuevos algoritmos de computación cuántica.

Antes (izquierda) y después (derecha) de realizar el camino cuántico.

El concepto de camino aleatorio explica varios sistemas físicos como el movimiento browniano. (leer más…)

La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter toma fotos de los lugares de alunizaje del programa Apolo.

Modulo lunar de la misión Apolo XI con su sombra. Foto: NASA.

Hoy hace 40 años que el hombre puso el pie en la Luna por primera vez, evento que supuso el inicio de seis exitosos viajes a nuestro satélite natural, hasta que el programa quedó cancelado con la misión Apolo XVII tres años después. Por primera vez el ser humano pisaba otro cuerpo celeste en lo que se puede considerar una epopeya histórica.
El viaje del Apolo XI supuso la realización de un sueño que la humanidad siempre había tenido. Incluso a través de un modesto telescopio parece que la Luna está al alcance de la mano, con una geografía que casi se puede tocar con la punta de los dedos. Pero llegar a ella, realizar de ese sueño supuso poner en marcha los recursos de la nación más poderosa del mundo para alcanzarlo y llevar al límite la tecnología de la época. (leer más…)

El análisis de las proporciones de isótopos de níquel de las rocas podría revelar la presencia de los primeros organismos metanógenos que aparecieron sobre la Tierra.

Descifrar la historia biológica temprana de nuestro planeta es muy difícil. Ni siquiera estamos seguros de cuándo se originó la vida en la Tierra. En aquella época sólo había microorganismos que no tienen partes duras que fosilicen fácilmente. No dejan muchos restos, salvo las huellas químicas que quedan en rocas muy antiguas y que los científicos aprovechan para saber más de esa época, aunque sean difíciles de interpretar.
Durante miles de millones de años hubo sólo microorganismos sobre la Tierra y durante gran parte de ese tiempo hubo seres fosotosínteticos, como las cianobacterias que formaban estromatolitos. La fotosíntesis tiene y ha tenido un formidable impacto sobre la composición química de la Tierra debido a la liberación de oxígeno. Pero antes de la aparición de las cianobacterias hubo otro tipo de bacterias, quizás bacterias metanógenas. (leer más…)

La evolución puede explicar la aparición de ciertos comportamientos cooperativos que otros mecanismos no consiguen explicar.

El ser humano es un ser social. Cada uno de nosotros cooperamos con los demás y este hecho es el que probablemente nos ha dado ventaja sobre otras especies más individualistas. Pero, ¿cómo surgió este comportamiento?
Un estudio de científicos de University of Leicester explica cómo surgió la cooperación, no sólo en nuestra caso, sino en una amplia gama de especies. La conclusión es que la cooperación tiene una base biológica evolutiva y que en última instancia guía nuestras acciones al respecto. Además han conseguido simular la aparición de este comportamiento usando un modelo computacional y unas leyes genéticas básicas. (leer más…)