NeoFronteras

Ejemplares de Schmidtea mediterranea. Foto: A. S. Alvarado.

Científicos de Universidad de Utah han descubierto que silenciando el gen smedwi-2 en las células troncales adultas de un gusano se elimina un proceso biológico que ha maravillado a la gente durante mucho tiempo: la capacidad de regeneración.
El estudio fue publicado el pasado 25 de noviembre en Science y ha sido dirigido por by Alejandro Sánchez Alvarado del Howard Hughes Medical Institute. (leer más…)

El dispositivo ruso consiste en hilos de aluminio de 100 nm sobre una superficie de Silicio. En este caso hay superposición coherente de pares de electrones “1” y pares de electrones “0” que han pasado a través de la unión Josephson por efecto túnel. Foto: M Sillanpaa.

Dos equipos independientes de investigadores han medido la capacitancia de una unión Josephson por primera vez.
Este logro podría usarse para medir, sin destruirlo, el estado cuántico de los cubits en una futura computadora cuántica.
Un superconductor es un material que por debajo de cierta temperatura, en general muy baja, no presenta resistencia a la corriente eléctrica entre otras fascinantes propiedades. Una unión o juntura Josephson consiste en dos capas superconductoras separadas por una capa aislante.
El dispositivo fue predicho por Brian Josephson cuando era estudiante de doctorado. En este tipo de uniones los pares de Cooper (la asociación de dos electrones), que dan al superconductor su resistencia nula, son capaces de pasar de uno al otro lado a través del aislante por efecto túnel. (leer más…)

Foto del tejido de nanotubos bajo presión. Foto: Cao RPI.

Un tejido de nanotubos de carbono parece comportarse como una espuma ultracompresible. Podría ser utilizado para gran variedad de aplicaciones.
A diferencia de las espumas o esponjas habituales, cuya baja densidad les hace menos robustos, este tejido es a la vez ligero, fuerte y comprimible. Puede ser comprimido un 15% de su longitud normal y recuperar su estado original de manera perfecta. Esta acción se puede realizar miles de veces sin que la capacidad de resuperación del sistema se resienta. Además es resistente a las altas temperaturas y al ataque químico. Puede resistir de 12 a 15 megapascales de presión cuando las típicas espumas de poliuretano o latex solo resiten de 20 a 30 kilopascales. (leer más…)

Un disco del tamaño de un DVD pero que almacena 60 veces más información saldrá al mercado en 2006. El disco utiliza una tecnología basada en la holografía.
Este disco ha sido desarrollado por la compañía norteamericana InPhase y puede llegar a contener hasta 300 gigabytes de información. Además puede leer dichos datos 10 veces más rápido que un DVD corriente. La compañía espera sacar a la venta este producto en 2006.
La ventaja de la holografía es que, a diferencia de otras tecnologías, es posible escribir y leer millones de bits a la misma vez con un solo flash de luz. (leer más…)

Magnetospirillum gryphiswaldense y sus magnetosomas de magnetita. Foto: I. Max Planck.

En el Instituto Max Planck de Alemania han encontrado la base genética de la organización del sistema de brújula interna de ciertas bacterias.
Algunas bacterias poseen un sistema formado por hileras de nanopartículas de cristales de magnetita llamados magnetosomas. La magnetita es un compuesto (Fe₃O₄) que se imana con facilidad y que a veces crea depósitos minerales que fueron utilizados ya por el hombre en sus primeras experiencias con el magnetismo.
Las bacterias magnetotácticas como la Magnetospirillum gryphiswaldense medran en ambientes marinos donde hay presencia de cieno o barro y utilizan sus orgánulos para orientarse en ese entorno. (leer más…)

Modelo de polímero (U. Michigan).

En la Universidad de Michigan proponen un Nuevo sistema de almacenamiento de hidrógeno para ser utilizado en células de combustible. Se basa en el desarrollo de un nuevo polímero (un plástico) que es ligero y rígido. Este hallazgo se publicó recientemente en la revista Science.
El truco consiste en que este material perteneciente a los plásticos COF (covalent organic frameworks) ha sido forzado a adoptar una estructura cristalina predecible, (leer más…)

Nivel del océano en los últimos años medido mediante satélite. Fuente: NASA.

Según un estudio global realizado a lo largo de varios años y publicado ahora en Science la velocidad con que ahora aumenta el nivel del mar es el doble que hace más de 150 años cuando la actividad humana no producía gases de efecto invernadero.
El nivel de los océanos aumentaba 1 milímetro al año entre hace 5000 y 200 años en el pasado. Pero desde entonces el nivel aumenta en 2 milímetros por año. Este estudio ha sido dirigido por Kenneth Miller de Rutgers University (leer más…)

Burbujas de aire atrapadas en el hielo. Foto: W Berner, U. de Berna.

El proyecto europeo de paleoclima antártico EPICA concluye que los niveles actuales de CO₂ y otros gases de efecto invernadero son los más altos en los últimos 650.000 años.
En la Antártida y en Groenlandia la nieve se va acumulando en capas finas año a año. Al ser la nieve un material poroso el aire queda atrapado entre copo y copo. La presión debida al peso de las distintas capas de nieve que están por encima va formando en las capas más profundas hielo sólido que contiene burbujas de aire.
Como las distintas capas se disponen de manera estratigráfica cuanto más hacia abajo perforemos más antiguo será el hielo y más antiguo será el aire contenido en sus burbujas. (leer más…)

Esta supernova (flecha), 100 millones de veces más brillante que el sol, explotó hace 3000 millones de años en una galaxia lejana y ahora que la hemos podido observar nos habla del Universo. Foto: CFHTLS SNLS Terapix.

Gracias a un estudio prolongado basado en explosiones de supernovas se ha empezado a acotar con precisión la naturaleza de la energía oscura. El mejor modelo que encaja con esos datos parece ser el de la constante cosmológica.
En los noventa se descubrió que el Universo no solamente se está expandiendo sino que cada vez lo hace a una velocidad mayor. Al parecer una energía oscura (no confundir con la materia oscura) de naturaleza repulsiva estaría llenando todo el Universo, pues parece representar el 70% del mismo, y sería la razón de esa aceleración. (leer más…)

Fruto de la palma, producido en Asia, del que se obtiene el aceite.

La política de fomento de biodiésel del primer mundo trae como consecuencia la destrucción de selva virgen en el tercero.
La quema de combustibles fósiles produce dióxido de carbono, un gas efecto invernadero que está introduciendo cambios climáticos a escala global. Para paliar este efecto algunos gobiernos y particulares están fomentando e incluso usando aceites vegetales modificados para utilizarlos en motores diesel. (leer más…)

Un grupo de físicos ha encontrado un sistema para producir haces de luz infrarroja ultrabrillantes utilizando nanotubos de carbono. Esta nueva técnica es de lejos el método más eficiente con el que contamos para producir luz. Podría tener aplicaciones optoelectrónicas.
Ningún dispositivo es 100% eficiente, las leyes de la termodinámica ponen ciertos límites, pero el método empleado para producir luz puede llegar a ser muy ineficiente. (leer más…)

Un gen ligado a la percepción y que nos hace susceptibles al consume de drogas se expresa más en humanos que en otros primates. Además esto coincide con el patrón evolutivo de nuestra especie.
Cientificos de la universidad de Indiana y de otras instituciones publican este resultado en la revista Public Library of Science Biology. El gen en cuestión está presente tanto en humanos como en primates, pero se expresa en mayor medida en los primeros. La expresión del mismo produce una proteína denominada prodinorfina. Esta proteína esta implicada en la anticipación y experimentación del dolor, además de en los lazos sociales, la memoria y el aprendizaje. (leer más…)