NeoFronteras

Simulación maremoto del impacto del Cretácico. Foto: Steve Ward.

Modelos computacionales de impacto de meteoritos predicen que los impactos de estos cuerpos en el mar son mucho más peligrosos que los impactos sobre tierra. Al parecer las olas gigantes generadas pueden ser muy destructivas.
Steve Chesley del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, y Steve Ward de University of California en Santa Cruz han conseguido simular en modelos de ordenador la capacidad de producción de maremotos por parte de impactos meteoríticos.
Como ejemplo los investigadores han modelado el supuesto impacto (foto) que extinguió a los dinosaurios hace 65 millones de años y cuyos restos del cráter producido se han encontrado en el golfo de México (ver foto). Se calcula que en este caso el meteorito tenía unos 10 Km de diámetro.
Según los cálculos la capacidad de provocar un maremoto equivalente al que se produjo Asia en 2004 por un movimiento sísmico sucede cada 6000 años por un impacto de meteorito . (leer más…)

Foto: Wake Forest University.

En 1999 unos científicos descubrieron un ratón mutante capaz de tener resistencia contra cánceres agresivos. Una vez que se cruzó con una hembra se pudo comprobar que esta resistencia pasó al 40% de su descendencia. No importa cómo los investigadores desafíen al sistema inmunitario de estos ratones con inyecciones de células cancerosas a niveles millones de veces superiores a los que matarían a cualquier otra clase de ratón que éstos consiguen evitar desarrollar cáncer.
Ahora Zheng Cui de Wake Forest University y su equipo han descubierto que ratones normales inyectados con células sanguíneas de ratones resistentes al cáncer desarrollan a su vez dicha resistencia.
Al parecer los glóbulos blancos sin más son los causantes de esta resistencia. Los investigadores especulas con la posibilidad de usar estas células en tratamientos de cáncer avanzado. (leer más…)

Caza del mamut. Foto:U Berkeley.

Hace 13000 años el clima empezó a cambiar. Los mares subieron, los glaciares se retiraron y los ecosistemas empezaron a cambiar. Al mismo tiempo los humanos probablemente llegaron a Norteamérica. En el curso de los siguientes siglos los grandes mamíferos como los mamuts que poblaron el subcontinente desaparecieron, marcando el final del Pleistoceno. Se ha debatido durante mucho tiempo si la extinción de estos y otros animales se debió de causas naturales o a la presión de la caza que el ser humanos ejerció sobre ellos. Ahora unas mediciones de radiocarbono apoyan las causa naturales.
El biólogo R. Dale Guthrie de University of Alaska-Fairbanks ha recopilado datos de carbono 14 de fósiles de seis especies de mamíferos, concretamente caballos, mamuts, bisontes, ciervos, alces y humanos, que han estado conservados en permafrost durante 12.000 años en Alaska y los territorios del Yukon. (leer más…)

NeoFronteras es una web modesta con sólo unas pocas decenas de miles de visitantes distintos al mes. Suponemos que el español no es la lengua de la ciencia. No importa, porque cuando nos embarcamos en esta aventura queríamos hacerlo en español, pues ya existen numerosas webs de ciencia en inglés. Además, la competencia sería muy difícil de otra manera.
Aun así hemos trabajado muy duro durante estos últimos meses, publicando numerosos artículos.
Por eso queríamos celebrar los más de 500 artículos publicados por esta web con algo nuevo. Además siempre lamentamos no poder contar con el gran porcentaje de posibles lectores que no hablan español. Finalmente dimos con una solución universal que requiere poca inversión lingüística y que es sencilla de implementar (una vez tienes a quien lo haga). NeoFronteras presenta su nuevo canal bilingüe: The scientific cartoonist . (leer más…)

Fotomontaje de Tritón y Neptuno (NASA).

La naturaleza de la órbita de Tritón siempre ha fascinado a los astrónomos, es retrógrada y con una inclinación y excentricidad no habitual. Según los cálculos tarde o temprano esta luna de Neptuno terminará estrellándose sobre el planeta o formando un anillo alrededor de este al rompenser por las fuerzas de marea.
Siempre se ha especulado que este objeto pudo ser capturado en el pasado por Neptuno y que desde entonces pasara a formar parte de las lunas de este gigante gaseoso. Lo malo es que hasta el momento nadie se explicaba de manera convincente cómo pudo esto suceder.
Craig Agnor de University of California en Santa Cruz publica en Nature una explicación a este caso. Junto con Douglas Hamilton de the University en Maryland describen un modelo en el que un encuentro a tres cuerpos pudo producir la captura.
Según este modelo Tritón era parte de un sistema binario de dos planetoides provenientes quizás del cinturón de Kuiper. El sistema se aproximó demasiado Neptuno y la fuerza gravitatoria del planeta joviano provocaría la captura de Tritón y la expulsión del planetoide compañero fuera del sistema solar. (leer más…)

Universo rebotando. Foto: Abhay Ashtekar.

Según las teorías aceptadas en Cosmología que se basan en La Relatividad General el Big Bang representa el comienzo de todo. En ese momento el espacio, el tiempo y toda la materia y energía fueron creadas. Por eso no nos podemos preguntar qué hubo antes, porque no hubo un antes, pues el tiempo fue creado en ese momento. Esta teoría de la Relatividad General se ha comprobado experimentalmente reiteradamente, pero no es buena para describir el momento inicial porque el Universo estaba en un estado extremo y esta teoría da lugar a singularidades, que son lugares que no podemos describir o explicar.
Sin embargo, justo en ese momento los fenómenos cuánticos eran muy importantes. Por desgracia no disponemos de una teoría cuántica de la gravedad establecida que nos ayude. Pero hay físicos trabajando en ello. (leer más…)

Uno de los detectores del LHC en construcción. Foto: CERN.

Se ha venido especulando con la posibilidad de la existencia de partículas débilmente interactúantes o WIMPS. Estas partículas casi sólo interaccionarían con las demás de manera gravitatoria y podrían ser los constituyentes de la famosa materia oscura.
Al comienzo del Big Bang, cuando la temperatura y energía implicada eran muy altas, estas partículas junto con muchas otras se habrían formado en gran cantidad y hasta ahora pasarían desapercibidas a nuestros instrumentos que sólo ven interacciones eléctricas, magnéticas y similares. Sólo interaccionarían gravitatoriamente o muy débilmente respecto a otras fuerzas. Pero hasta ahora las WIMPS naturales producidas en el Big Bang no han podido ser detectadas directamente en nuestros laboratorios.
Sin embargo podemos reproducir las condiciones de energía reinantes en el Big Bang en las colisiones que se producen en los aceleradores de partículas. Cada vez que construimos uno más poderoso podemos retroceder una fracción de segundo más cerca del comienzo del Universo, creando nuevas partículas en cada colisión. (leer más…)