NeoFronteras

Científicos de la Universidad de Chicago simulan la evolución del Universo con un superordenador encontrando por primera vez que las estimaciones de las estructuras a gran escala predichas concuerdan con las observadas y nos dicen cómo se organizan las galaxias.
La simulación muestra cómo, bajo la teoría del Big Bang, la materia oscura se va organizando desde una configuración suave, plana y sin estructura hasta formar una red que sirven para que la materia ordinaria se condense en galaxias.
En estudios previos se habían confirmado las estructuras principales que se observan usando el modelo típico de materia oscura fría. En este caso se ha llevado más allá la simulación de tal modo que se aprecian los detalles finos de estas estructura a gran escala.
Los resultados de esta simulación se describen en un artículo que se publicará el 20 de junio en Astrophysical Journal y que está firmado por Kravtsov, Charlie Conroy y Risa Wechsler. (leer más…)

Placas de proteína beta amiloide.

Un grupo de científicos desarrolla una vacuna contra el Alzheimer que de momento funciona bien en un modelo animal.
En el cerebro de los enfermos de Alzheimer se forman placas de proteína beta amiloide que provoca los graves y tristes efectos de esta enfermedad neurodegenerativa. Los investigadores esperaban que exponiendo al sistema inmunitario humano a pequeñas cantidades de esta proteína se podría detener el curso de la enfermedad. En 2003 unas pruebas preliminares sobre esta idea de una vacuna en contra del mal Alzheimer fueron paradas porque 18 de los 298 pacientes desarrollaron tumefacción en sus cerebros. Al parecer el sistema inmunitario de este 6% de los casos reaccionó demasiado fuertemente y dañó directamente el cerebro.
Ahora un grupo de científicos liderados por Yoh Matsumoto del Instituto Metropolitano de Neurociencias en Tokio ha desarrollado una nueva vacuna basada en ADN que provoca que las células produzcan beta amiloide y de este modo hacer que el sistema inmunitario ataque a la proteína. Además, esta nueva aproximación al problema funciona bien en ratones sin que exhiban efectos secundarios. (leer más…)

Según un nuevo resultado los antepasados eucariotas de todos los animales y plantas de hoy en día ya existían 50 ó 100 millones de años antes de la inmensa glaciación que cubrió todo el planeta hace 2300 millones de años.
Hace 2300 millones de años la atmósfera de la Tierra tenía suficiente oxígeno para dar soporte a la vida tal y como la conocemos. En esa época según la teoría de la bola de nieve un inmenso casquete de hielo de casi un kilómetro de grosor cubría todo el planeta. Esto hace preguntarse sobre si las formas de vida un poco más complejas existieron antes de esa época y sobrevivieron o si simplemente empezaron a surgir después de que este casquete se derritiera.
Según este nuevo descubrimiento los eucariota, que son las formas de vida cuyas células tienen núcleo diferenciado y que representan a todas las formas actuales sobre la Tierra salvo las bacterias, ya existían 50 o 100 millones de años antes de esa época glaciar. Previamente sólo habría vida procariota cuyos máximos representantes serían las cianobacterias o algas verde-azuladas que no tienen núcleo diferenciado ni se reproducen sexualmente al igual que las bacterias actuales. Fueron precisamente las cianobacterias las que proveyeron de oxígeno a la Tierra primitiva durante millones de años. (leer más…)

Brienomyrus sp. (Mormyridae). Foto: C. D. Hopkins.

Algunos peces eléctricos africanos tienen un patrón de comunicación exclusivo y no se emparejan con los que lo tienen diferente aunque su genoma sea prácticamente el mismo, su aspecto muy parecido y su descendencia sea viable. Esto podría ser un ejemplo de divergencia entre especies.
Estos peces del rió Ivindo en Gabón utilizan señales eléctricas para comunicarse entre ellos y los especialistas pueden analizarlas usando un simple osciloscopio. Ya sabían que peces que tenían distinto genoma tenían patrones de comunicación diferente, pero la sorpresa surgió cuando encontraron dos clases de peces con el mismo genoma y diferente patrón de comunicación que no se aparean entre sí.
Un artículo con los resultados se ha publicado en Journal of Experimental Biology y describe cómo estos peces violan la regla habitual del apareamiento. La conclusión es que los peces parecen estar divergiendo en dos especies distintas. (leer más…)

Molécula de dopamina.

Según un estudio realizado por científicos israelíes dirigidos por Richard Ebstein de la Universidad Hebrea de Jerusalén el deseo sexual está determinado en parte por la genética. El equipo de investigadores se fijó en el gen receptor de la dopamina D4 o DRD4 que controla parcialmente la respuesta del cerebro a la dopamina.
La dopamina es un neurotransmisor asociado con el sistema de recompensa en forma de placer del sistema nervioso. Ya se sabía que este compuesto controlaba el comportamiento sexual tanto en humanos como en animales, asçi como el circuito que controla cuestiones como el placer asociado a la comida o las drogas.
En 2004 estos investigadores descubrieron que bloqueando el gen se ayudaba a las ratas a tener erecciones. Entonces para empezar el nuevo estudio solicitaron a 148 estudiantes de ambos sexos rellenar un cuestionario que contenía preguntas como la frecuencia en la que tenían fantasías sexuales o cómo de importante era el sexo en sus vidas. La preguntas se usaron para medir el deseo sexual de cada estudiante, o cuánto les excitaba el sexo. Luego los investigadores compararon estos resultados con con la huella genética del DRD4. (leer más…)

Sistema 2M1207Ab con el acompañante de la enana marrón abajo a la izquierda. Foto: ESO.

Dos estudios basados en observaciones realizadas con telescopios del ESO muestran que los objetos que son sólo unas pocas veces más masivos que Júpiter son creados a partir de discos de gas y polvo y que este material puede dar lugar a planetas. Esto sugiere sistemas solares en miniatura en los que ciertos objetos orbitan alrededor de estos planemos, que son 100 veces menos masivos que nuestro sol y que por tanto no son estrellas. Estos estudios se han hecho públicos en la conferencia internacional de Calgari (Canadá) recientemente.
Desde hace ya mucho tiempo se sabe que alrededor de las enanas marrones, que son estrellas con una masa tan pequeña que no llegan a tener reacciones nucleares ordinarias, puede haber discos de acreación y que por tanto con el tiempo se pueden forman planetas en dicho disco.
En este caso se confirma lo mismo pero en objetos aun más pequeños llamados planemos que tienen masas similares a los planetas extrasolares pero vagan a solas por el espacio. (leer más…)

El pasado mes de mayo se completaban los pasos finales de la Fase III del ensayo clínico en 25.000 mujeres vacunadas con la vacuna Gardasil desarrollada por Merck. Esta vacuna ha sido diseñada para combatir el Virus del Papiloma Humano (VPH) y está dirigida a diferentes variedades del virus, concretamente las cepas 6, 11, 16 y 18. El pasado jueves 8 de junio la agencia norteamericana de control de alimentos y medicinas (FDA) aprobó que la vacuna es segura y efectiva para su administración en niñas y mujeres entre 9 y 26 años además de preventiva contra los cánceres de cuello uterino, vaginal y vulvar. Gardasil se ha convertido así en la primera y única vacuna disponible para combatir el VPH y Merck anuncia un precio de 120$ la dosis. Los datos presentados por los investigadores finlandeses en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) que tuvo lugar la semana pasada en Atlanta demostraron que la vacuna Gardasil fue 100% efectiva contra lesiones precancerosas vaginales y vulvares causadas por VPH tipos 16 y 18, y fue 99% efectiva contra las verrugas genitales causadas mayoritariamente por el VPH tipos 6 y 11. (leer más…)