NeoFronteras

Embrión de ratón de ocho células al que se le extrae una sóla célula. Foto: Advanced Cell Technology.

Dos grupos distintos de investigación han creado sendas técnicas “éticas” para la obtención de células madre sin la necesidad de destruir embriones.
La técnica de utilización de células madre para la regeneración de tejido o tratamiento de enfermedades degenerativas es altamente prometedora. Así enfermedades ahora incurables como el Parkinson o la demencia senil podrían curarse en el futuro.
Pero hay ciertos problemas éticos que impiden su total aceptación. (leer más…)

Esquema del detector de neutrinos de un kilómetro de tamaño bajo el hielo antártico. Foto: Icecube.

Un físico propone resolver la famosa paradoja del colapso de la función de ondas de la mecánica cuántica, ejemplificada por el famoso gato de Schrödinger, estudiando los neutrinos cosmológicos. Además esto tendría implicaciones en la validación de las teorías de supercuerdas y similares.
La mecánica cuántica es una teoría muy extraña, es bastante antiintuitiva y algunos de sus resultados hicieron dudar a Einstein de su validez. Sin embargo, durante los más de 70 años transcurridos desde su descubrimiento ha probado ser una herramienta muy eficaz para estudiar el mundo atómico y subatómico, suministrando predicciones de altísima precisión. (leer más…)

Foraminífero actual. Son protistas ameboideos con concha que pueden formar parte del plancton marino. Foto: H. Spero and D. Lea.

Científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara encuentran una fuerte correlación entre el nivel de dióxido de carbono y temperatura del océano en el registro fósil.
Hay mucha preocupación en círculos académicos sobre el cambio climático y el efecto invernadero debido a las emisiones humanas de CO₂. Una de las consecuencias es el aumento de temperatura de las aguas tropicales, con la consecuente formación de huracanes que cada vez son más fuertes. El Katrina ha sido un buen ejemplo de esto último.
Los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre fueron probablemente distintos en el pasado. Los cambios en los niveles se produjeron por factores naturales y a lo largo de miles de años, dando a las especies tiempo para poder adaptarse. (leer más…)

Según un estudio reciente, un derivado de la marihuana podría hacer crecer células cerebrales. El experimento se ha realizado en ratones de laboratorio. Al parecer trabaja de la misma manera en la que lo hacen los antidepresivos.
Las drogas más adictivas inhiben el crecimiento de células cerebrales del hipocampo, sin embargo, un compuesto químico parecido a los cannabinoides parece tener un efecto contrario y hace crecer dichas células. Naturalmente se necesitarán más pruebas para ver su efecto en humanos, sus probables aplicaciones médicas y sus posibles problemas de adicción. (leer más…)

Imagen basada en datos del Landsat donde aprecia el progreso de las áreas deforestadas a lo largo de las vías de comunicación. Foto: Robert Simmon.

La peor sequía en los últimos 40 años está dañando la selva del Amazonas, como consecuencia numerosos incendios están asolando el área, los cultivos no crecen, los ríos se contaminan y los peces mueren según el nivel de agua disminuye. (leer más…)

Según unos científicos de la universidad de California en Davis el área de la bahía de San Francisco tiene una probabilidad del 25% de ser sometida a un terremoto de magnitud 7 o superior en los próximos 20 años.
Predecir si va a llover es mucho más fácil que predecir si va a ver un terremoto, entre otras cosas porque podemos observar la atmósfera por arriba (satélites) y desde dentro de ella. Esto permite medir los parámetros meteorológicos con bastante precisión. De este modo, aunque el tiempo atmosférico es un sistema caótico, se pueden hacer buenas predicciones a dos días vista. La corteza terrestre no tendría que muy diferente de la atmósfera. Pero medir lo que sucede en el interior de la corteza terrestre es en cambio muy difícil, aunque las ondas sísmicas puedan ayudar un poco. (leer más…)

Prominencia solar. Foto: ESA.

Según dos físicos de la universidad de Duke un 10% o 30% del calentamiento global medido durante las últimas dos décadas puede ser debido a un aumento de la actividad solar en lugar de a un aumento del efecto de invernadero causado por el dióxido de carbono desprendido por las actividades humanas.
Sus hallazgos indican que los modelos de cambio climático empleados hasta la fecha necesitan ser corregidos para tener en cuenta el cambio en la actividad solar. (leer más…)